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石弘於是齎璽綬親到魏宮，再向石虎請求禪位。石虎叱道：“帝王大業，天下人自有公議，汝卻為何屢來擾我？”石弘大哭回宮，與程太后道：“今避位求生尚不可得，先帝種真無復遺矣！”母子抱頭痛哭。次日，石弘又使公卿百官去魏王府，請石虎依唐堯、虞舜禪讓故事，禪受大位。石虎怒道：“先帝曾有遺詔：‘大雅衝幼，恐非能構荷朕志。’石弘秉性愚闇，居喪無禮，不可以君萬國，便當廢之，何言禪讓也？”便使郭殷入宮，廢石弘為海陽王。石弘安步就車，容色自若，與群臣道：“我本庸昧，不堪纂承大統，夫復何言！”群臣莫不流涕，宮人慟哭。群臣遂向石虎勸進。石虎大喜道：“朕聞道合乾坤者稱皇，德協人神者稱帝。皇帝者，盛德之號，非所敢當，且可稱居攝趙天王。”將石弘、石宏兄弟及程太后皆幽於崇訓宮，尋皆殺之，唯獨石斌避於相輪寺，得到大和尚佛圖澄的庇護，遂免一死。改元建武，遷都鄴城，大造東、西二宮與太武殿。

太武殿基高二丈八尺，長六十五步，寬七十五步，皆用文石砌成；殿下另掘地宮，暗置衛士五百人。用漆塗飾殿瓦，用金裝飾瓦當，用銀裝飾楹柱，珠簾玉壁，巧奪天工。宮殿內安放白玉床，掛著流蘇帳，造金蓮花覆蓋帳頂，窮極工巧。又在顯陽殿後修造大殿九座，廣選美女萬餘人安置殿內，皆頭戴珠玉，身穿綾羅，教她們占星氣及馬上、馬下射術。石虎又以女騎一千人充當車駕侍從，皆戴紫綸頭巾，穿熟錦褲，以金銀鏤帶，用五彩絲線織成靴子，手執羽儀，鳴奏鼓樂，跟隨自己巡遊宴飲，彷彿神仙降臨。又使牙門將張彌，將洛陽鍾虡、九龍、翁仲、銅駝、飛廉等物，都用四輪纏輞車運到鄴城。諸物龐大笨重，壓出的車轍寬四尺、深二尺。運載中有一口鐘不慎沉入黃河，於是招募三百水手潛入河底，用竹纜捆紮，然後用牛一百頭，藉助鹿櫨車牽引，才將那鍾拉出水面，併為此建造萬斛大船運送。既到鄴城，石虎大悅，特為之赦免二歲刑，賜給百官谷帛。又用尚方令解飛之言，在鄴城南將石塊拋入黃河，凌空架設飛橋，功費數千萬億，而橋最終不能建成。又令左校令成公段在太極殿製作庭燎，槓粗一丈，高十餘丈，槓之兩端各置一盤：上盤置燎，下盤置人。庭燎既成，石虎親去檢閱。成公段令將燎芯點著，一殿皆明，光照如日。石虎大悅，重賞成公段。——於是時，後趙百役並興，百姓苦怨，又兼大旱，黃金一斤僅能值粟二斗，百姓嗷嗷待哺。

卻說石勒病死當年，遼東公慕容廆也病卒，報喪江東。晉成帝即遣使去棘城弔祭，賜諡“武宣”，拜世子慕容皝為鎮軍大將軍，督攝其部。慕容皝，字元真，龍顏版齒，身高七尺八寸，雄毅多權略。初一嗣位，用法嚴峻，國人多不自安。主簿皇甫真切諫，慕容皝不聽。庶兄慕容翰在遼東，得知父亡，即要回棘城奔喪，有僚佐諫道：“將軍素以雄豪著稱，自鎮遼東，高句麗不敢為寇，威震遠近，且是先公長子，故為世子忌憚已久矣。今將軍若回赴喪，世子必以為去與他爭位，恐有不側之禍。”慕容翰嘆道：“我受事於先公，不敢不盡力，幸賴先公之靈，所向有功，此乃天讚我國，非人力也。而人謂我雄才難制，我豈可坐而待禍邪？”遂棄遼東，與二子投奔遼西段遼去了。——原來，遼西公段末柸已於東晉太寧三年病卒，遂由段疾陸眷之孫段遼嗣立。段遼素來敬重慕容翰，見其來投，親出令支城外相迎，待為上賓。

慕容皝又有同母弟慕容仁、慕容昭，二人皆有勇略。時慕容仁由平郭回棘城奔喪，即與慕容昭密謀道：“先公在時，我二人素驕，多無禮於嗣君；今嗣君剛嚴，無罪猶可畏，況有罪乎？”慕容昭道：“我輩皆體正嫡，於國有分