朕意，使攝萬機，恢復舊都，修繕陵廟，以雪大恥而報深仇，是所至望！丞相其毋辭！

司馬睿即素服出次，舉哀三日。於是西陽王司馬羕等群僚參佐共請道：“今聖主蒙塵，胡羯猖狂，天下不可一日無主，琅琊王宗室親賢，德及四海，請即應天順人，法堯禪舜，即皇帝大位。”司馬睿道：“眾卿之言差矣，孤雖忝居皇族，乃是臣也，且聖主猶在狄庭，孤安敢為此？”司馬羕等固請不已，司馬睿乃流涕道：“孤乃皇晉罪人，唯有蹈節死義，以雪天下之恥，庶贖斧鉞之誅。諸賢若見逼不已，孤當歸身琅琊！”即喚私奴，命備車馬，作勢要回琅琊。司馬羕等於是改言道：“殿下以大義為重，不肯居尊位，則請依魏、晉故事，稱為晉王，以使天下百姓有所憑賴。”司馬睿乃許，遂於三月辛卯即晉王位，大赦天下，唯其殺祖父母、父母及劉聰、劉曜、石勒不在赦例，改元建武，立宗廟，建社稷。史稱東晉。

――相傳司馬睿實為牛姓之後。先前，其曾祖司馬懿因見《玄石圖》有讖文稱“牛繼馬後”，於是隱忌牛姓人氏，藉故將其部將牛金鴆死。哪知司馬懿死後，又出一個叫牛金的人，成為其孫司馬覲之小吏。司馬覲妃夏侯氏，貌賽王嬙，性同夏姬，見牛金美貌少年，遂與他勾搭成奸，十月懷胎，生下司馬睿。到了司馬睿即晉王位，開創東晉，江東於是便有“牛繼馬後”之說。

司馬睿既稱晉王，即設定百官，以司馬羕為太保；王導為揚州刺史、領中書監、錄尚書事，內執朝政，王敦為大將軍、江州刺史，外掌兵權；刁協為尚書左僕射，周顗為吏部尚書，賀循為太常，戴淵、王邃為尚書，劉隗為御史中丞，劉超為中書舍人，孔愉為中書郎；其餘參軍皆拜奉車都尉，掾屬拜為駙馬都尉，行參軍舍人拜為騎都尉。

遣使去薊城，拜劉琨為侍中、太尉。劉琨即檄告華、夷，與段匹磾各遣溫嶠、榮邵為使，奉表及盟文到建康勸進。單說溫嶠，字太真，祁縣人氏，乃劉琨妻妹之子，生性聰穎，風儀秀整，博學有膽識，劉琨素重之，以為左長史兼右司馬。溫嶠元配王氏早亡，從姑劉氏有一女，秀外慧中，劉氏囑溫嶠為女覓婿，溫嶠自有婚意，答道：“佳婿難得，若有人似嶠，可中意否？”劉氏道：“不敢望汝。但教品學少優，便可將就了。”過了兩三日，溫嶠來報：“已得佳婿了，門地恰也清高，現為名宦，與嶠相似。”劉氏大喜許之。到了婚期，溫嶠引導彩輿來迎新娘，劉氏還待溫嶠以媒妁之禮，及劉女登輿，溫嶠便令將彩輿徑抬入己家，然後改穿吉服，自作新郎，與女交拜。禮畢，雙雙入洞房，劉女用手自披紗扇，見溫嶠大笑道：“我原疑是老奴！”溫嶠也笑道：“如嶠可得配卿否？”劉女本來愛慕溫嶠，自然樂從，兩人相親相愛，更逾常人，成就一段佳話。卻說溫嶠將赴江南，劉琨囑道：“昔班彪識劉氏之復興，馬援知漢光之可輔。今晉祚雖衰，天命未改，我當立功河朔，使卿延譽江南。行矣，勉之！”溫嶠道：“嶠雖無管張之才，而明公有桓文之志，欲建匡合之功，豈敢辭命！”其母崔氏不願溫嶠遠行，欲待來阻，溫嶠絕裾而去。到了建康，王導、周顗、謝鯤、庾亮、桓彝等皆愛溫嶠之才，爭與之交。

又遣使去棘城，拜慕容廆為都督遼左雜夷流民諸軍事、龍驤將軍、大單于、昌黎公。慕容廆不受。魯昌勸道：“今兩京覆沒，天子蒙塵，琅琊王承製江東，為四海之所繫。明公雖雄據一方，而諸部猶阻兵未服者，蓋以官非王命故也。明公宜通使琅琊，勸承大統，然後奉詔命以伐有罪，誰敢不從？”遼東處士高詡也道：“霸王之資，非義不濟。今晉室雖微，人心猶附之，宜遣使江東，示有所尊，然後仗大義以徵諸部，不患無辭矣。”慕容廆大悅，遂遣長史王濟由海道去建康，向晉王奉表勸進。

有司請晉王立太子。晉王鍾愛次子宣城公司馬裒，欲立為太子。王導道：“世子、宣城公，俱有朗俊之美，而世子年長。”晉王遂立世子司馬紹為王太子。司馬紹，字道畿，幼即聰異，年數歲時，曾坐司馬睿膝前，有使者從長安來，司馬睿遂問司馬紹：“日與長安孰近？”司馬紹答道：“長安近。”司馬睿問是為何，司馬紹即指來使道：“不聞人從日邊來，以此可知也。”司馬睿異之。次日，司馬睿宴會群僚，攜司馬紹同坐，又問：“日與長安孰近？”司馬紹卻答道：“日近。”司馬睿失色道：“昨日言長安近，今日何故改詞？”司馬紹從容道：“舉目則見日，不見長安。故以日為近。”舉座皆驚，贊為奇童。

卻說漢主劉聰，先有皇后呼延氏，於漢嘉平二年病亡，遂立母太后之侄張氏為後，又令廣選名家美女充入後宮