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秦淮河畔的煙柳已是落葉紛紛，但這並沒有造成慘淡蕭瑟的感覺，沿河兩岸繁華如夢，商鋪門樓，住家視窗，總能找到時鮮花卉來裝點，花香、茶香、酒香，香風陣陣。

河上畫舫輕蕩，笙歌隱隱，街上人頭聳動，叫賣聲聲。四方士子云集金陵，等著參加恩科考試，聚於酒樓茶肆間點指江南，激揚文字。人們重新換上了漢服，恢復了往日的自信。

秦王廣開言路，在貢院貼出了工部員外郎黃振林有關貨幣和財稅的奏章，向民間廣求意見，尋覓良才。引得讀書人熱情高漲，展開了熱烈的辯論；

若有所得，可寫成陳條或奏本，送到翰林院，翰林院設有專人整理讀書人的陳條奏本，如果你的見解獨到的話，陳條就能直接送到秦王的案頭；

經秦王御覽合意的話，可得面聖的機會，若再透過秦王親自考核，立即可賜進士及第。讀書人對此自然是趨之若鶩，四處找人切磋，紛紛上書。

第二天還真有兩個讀書人得到秦王召見，其中一個來自桐城的舉人，名叫韋應濤，順利透過了秦王的考核，賜了進士及第。

這進一步調動了讀書人的積極性，什麼抄家之事，誰還去理會，見面所議的，全變成了貨幣、賦稅之事。

除此之外，讓人感觸最深的是往日滿街髒兮兮的乞丐幾乎都不見了；

聽說秦王得始皇帝託夢，在馬鞍山勘探出了大型的鐵礦，官府將大部分俘虜押去開礦了；

現在又要修建宮城，需要大量勞力，官府出榜募工，稍有些力氣的人紛紛去應募，就算是那些老弱婦孺，也能找到一份燒水做飯的工作；

以往各朝各代但有這樣的工程，無不是向百姓徵役，這次卻大是不同。應募者不但有官府提供的三餐，聽說還能拿到一些工錢。這對沿街乞討的落難之人來說，可是人天大的福音。

有人歡喜有人憂，秦淮河畔的河房裡，魏國公徐文爵、安遠侯柳昌祚、靈璧侯湯國祚、南和伯方一元、東寧伯焦夢龍、成安伯郭祚永等人憂心忡忡地等著，當然，這些侯啊伯啊，都是過去的事了，他們彼此之間也不敢再這麼相稱。

昨日，降清的誠意伯劉孔昭、保國公朱國弼等被抄家了。這讓徐文爵等人既僥倖又擔憂。慶幸的是當初逃到江西去了。沒有降清，擔憂的是會不會拔起蘿蔔帶起泥，難保秦牧不會將他們當成肥羊給一起宰了。

在眾人等得心焦的時候，徐永順終於打馬趕到。他一進河房，柳昌祚就忍不住上前問道：“賢侄，怎麼樣了？韓贊周怎麼沒來？”

徐永順搖頭答道：“韓贊周不會來了。”

“怎麼回事？”

“到底怎麼回事？”

一聽說韓贊周不會再來，大夥都有些慌了，紛紛圍向徐永順，七嘴八舌地詢問。

徐永順憂色滿臉地答道：“近段時間，趙王、桂王、保寧王等紛紛起事，秦王問我們知不知道這些事。”

“什麼？這與咱們有何關係，秦王這是欲加其罪。何患無詞........”

“噓，你要害死大家嗎？說話小心點。”

“就是，夜不收可不比錦衣衛差多少，說話小心點。”

“大夥先別慌，事情應該還沒那麼嚴重。”徐文爵來回踱了幾步。正在努力思索著。

東寧伯焦夢龍催道：“徐老哥，咱們現在可是一條繩上的螞蚱，有什麼話你倒是快說呀。”

徐文爵沉吟道：“看來秦王對咱們有所不滿是肯定的，不過他應該只是希望咱們更明確地表明立場。”

“咱們捐了那麼多錢，這還不夠嗎？”

“如果光是想要錢，秦王隨便找個理由把你家給抄了，豈不得到更多？”

“是了，看來秦王是想讓咱們站出來，一同質疑唐王、魯王、趙王等。”

徐永順很久沒出聲，入京以來，他已經很難再見到秦牧了，本來讓韓贊周幫忙，希望將自己的妹妹送入宮去，從韓贊周的回信看來，這事也泡湯了，這讓徐永順充滿了挫敗感。

他端起酒杯一飲而盡後說道：“還有一件事，秦王有意將龍江寶船廠交給私人來經營，這也算是咱們的一次機會。”

“寶船廠？”

“沒錯，秦王有意將造船廠全部交給私人經營，今後朝廷將不再設官船場，所須船隻全部向私人船廠下訂單，也就是說船廠與官方的聯絡仍然會很緊密；

秦王很重視水師，弄好了，秦王一高興說不定有額外的好處；弄不好，可能會