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朝會過後，天已將近午時，秦牧回後院用膳，韓贊周拿著一個拂塵，微微躬著身子跟在後面，翠瓦飛簷灑下的影子微微斜著，雪浪石下的一叢金菊正在吐露分芳，畫廊的雕欄被後院的侍女佛拭得纖塵不染。

韓贊周低著頭，發現自己踩著了秦牧投下的影子，連忙移開半步，他悄悄望了望秦牧的背影，秦牧腳步穩重，腰背挺直，那黑色的王袍給他一股莫名的壓迫感，迫使他不自覺地把身體躬得更低。

回想當年初見秦牧的情景，韓贊周既慶幸又不安，現在的秦牧早已不當初那個少年，現在他一怒，足以伏屍百萬；

他一個決定，不知多少權貴被抄家落籍，那些腦滿腸肥、高高在上的公子哥，香車寶馬的千金貴婦，錦衣玉食的閨閣千金，盡成階下之囚。

這幾年來，韓贊周雖然為秦牧做了很多事，但胸中一直有塊心病難以去除。

秦牧設內閣而不設內監，處理政務有內閣票擬，卻不用內監批紅，所有奏章都是親自批閱用璽，根本沒有他們這些太監什麼事。

自入京以來，秦牧唯一吩咐他做的事是種樹，但那也得等到開春才行，無所是事，無權無職，讓韓贊周心頭忐忑不安，生怕是因為秦牧還記著當初的嫌隙。

後堂外翠竹輕搖，一地碎影，楊芷站在廳前相候，身穿暗花紫絨衣裙，顯得高貴而清麗。

後邊站著李香君，黛眉下一雙顧盼含情的眸子如秋波盪漾，微微張開的鼻翼，小巧的嘴唇，無不精緻動人。最是那嬌小玲瓏的身子，就象一塊惹人憐愛的香扇墜兒。

“夫君辛苦了。”楊芷二人盈盈一福，幽香浮動。

對於後院裡依然用這種平民家的稱謂。韓贊周不敢置喙，他能做的就是趕忙上去向楊李二人施禮。

秦牧一邊往裡走。一邊笑道：“起來吧，讓人把午飯端上來吧，我兒呢？”

“業兒......午睡了。”楊芷答話時有些無奈，她也希望父子倆能多接觸一點，以增加感情，可小孩子貪睡，強抱起來也是哭。吵煩了乃父反而不美。

“小宛和巧兒呢？”

“小宛去報恩寺上香，巧兒那丫頭最是閒不住，也跟著去了。”

李香君端來水給他擦臉洗手，三人聊著家常。其樂融融。

飯後秦牧到書房批閱奏章，跟在後邊的韓贊周見他心情愉快，便小心地問道：“秦王，關於選妃之事，不知秦王可還有什麼吩咐？”

“禮部郎中卞狄家的千金算一個。你再尋訪一人即可，記住，行事儘量低調些，不要弄得沸沸揚揚的。”

“是，秦王。”韓贊周悄悄看了秦牧一眼。猶豫地說道，“秦王，徐永順有位妹妹，年方及笄，奴才親眼見過，此女才貌雙全........”

不等韓贊周說完，秦牧便橫他一眼，嚇得韓贊周連忙收聲，身體越發佝僂了。

韓贊周與徐永順等權貴之家過從甚密，這些權貴除了徐永順家（定國公）外，還有魏國公徐文爵、安遠侯柳昌祚、靈璧侯湯國祚、南和伯方一元、東寧伯焦夢龍、成安伯郭祚永等七八家，以韓贊周與他們的交情，有機會為他們說句好話這個不奇怪。

然而秦牧對那這些權貴的政治獻金正暗自不滿意，在崇禎朝，他們是功臣之後，就算一毛不拔，崇禎也奈何不了他們，但在秦國，他們可不是功臣。

這次抄了誠意伯劉孔昭、保國公朱國弼的家，但願他們能警醒些吧，一來往日無冤近日無仇，秦牧不想做得太絕，二來留著這些人還有用。

“本王在江陰時，接到信報，趙王起於太湖，桂王起於廣西，保寧王起於江北，羅川王、永寧王也起於湖東，朱家子孫不安分啊，徐文爵他們可曾聽說這些事吶？”秦牧淡淡地問道。

韓贊周恨不能打自己幾個嘴巴，撲嗵一聲跪下，惶然磕頭道：“秦王，奴才不知，奴才已許久沒與徐文爵等人來往了。”

“不知最好，就怕你什麼都知道。”

“秦王恕罪，秦王恕罪，奴才不敢，奴才不敢.......”韓贊周在秦牧注視下汗流浹背，神情大神。

秦牧盯著他良久，才面無表情地說道：“本王不是薄義寡恩之人，你過去的功勞，本王都記著，虧待不了你，但如果你自己認不清自己的位置，就先到鐘山種樹去吧。”

“奴才該死，請秦王恕罪，請秦王恕罪。”

“起來吧。”秦牧說完不再理他，埋頭批閱起奏章來。

韓贊週一身虛脫的爬