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秦牧遇刺，黃連山自覺也難辭其咎，現在秦牧貼身護衛事宜雖然不是由他負責，但他這個“錦衣衛指揮使”手下近千人馬，不但負責斥探情報，同時還負責反奸工作，刺客混進城來了，他能說沒有責任嗎？

他躬身站在秦牧的案桌前，垂頭喪氣的等著挨批。

秦牧沉聲說道：“本官若是死在戰場上，那是死得其所，若是死在刺客的刀下，那是你們的無能！”

秦牧對他們很少說這樣的重話，包括朱一錦等人在內，紛紛跪倒在地，同聲請罪：“請大人降罪。”

“黃連山，念在斥侯營組建不久，本官這次便不與你計較，若有下次，絕不輕饒。”

“多謝大人，多謝大人。”黃連山納頭又拜，他悄悄瞄了朱一錦和李式一眼，遲疑道，“大人，今日不同往日，大人能在軍中的時間會越來越少，意圖對大人不利的勢力也會越來越多，為了大人安全起見，屬下認為大人有必要加強自身的防衛，牛氏兄弟雖出身草莽，但自幼習武，為人重義且細心，對各種旁門左道瞭如指掌，大人若是信得過，讓牛兄弟一同護衛左右吧。”

秦牧想了想說道：“牛萬川就讓他繼續做蘇謹的副將吧，讓牛萬山來就行了。”

“是，大人。”

“都起來吧。”秦牧說完，朱一錦和李式卻沒有起身。“起來！”秦牧又沉喝一聲，兩人才連忙爬起來，“李式繼續留在本官左右，一錦，你不必多想。先把我交待你的事情辦妥再說，到時本官自有安排。”

“多謝大人不罪之恩。”朱一錦心情極為複雜，自從大鬧南昌之後，他就一直貼身護衛秦牧左右，以前秦牧手下的人馬少，總是親自馳騁戰場，他和李式是作為親兵一起衝陣；

但如今正如黃連山所說，秦牧一下子擴軍十多萬。四面開戰，秦牧要總攬全域性，親自衝鋒陷陣的機會越來越少，他們和李式也從親兵慢慢蛻變成了侍衛。

朱一錦渴望象劉猛、蘇謹一樣，馳騁疆場，建功立業。但跟在秦牧身邊做“天子近臣”這個差使同樣是可遇不可求的，讓他難以取捨。

現在因為護衛不周，秦牧讓他離開左右。朱一錦心中難免忐忑難安，好在轉移財寶這等隱秘的事還繼續交給他去做，說明秦牧對他還是信任的，朱一錦心裡總算稍感安慰；

當然，他也知道，這大概是秦牧對他最後次的考驗，若是這事也辦砸了，秦牧即便不取他性命，他朱一錦在秦牧這個陣營中也是永世難以出頭了。

“大人，共八個奸細。全部抓獲了，口供全部在此。請大人過目。”

秦牧接過黃連山遞上來的供詞翻看了一下，與之前朱一鐵審訊的那兩個說法一至，沒什麼新意。

黃連山問道：“這八人如何處理大人可有示下？”

“能控制住他們為我所用嗎？”

“回大人，其中一個叫程二虎是寧鄉人，家中父母妻兒已在咱們控制中，只要再許以重利。要他乖乖聽話不難。”

“好，你上前來。”秦牧對貼耳過來的黃連山仔細吩咐了一翻，黃連山一一記下後匆匆離去。

秦牧接著對李式說道：“先讓人準備一桌酒菜，本官要請紅娘子赴宴，嗯，你親自跑一趟，把紅娘子請到巡撫衙門來，記住，隆重些。”

“是，大人。”

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張可旺冒雨行軍，弄得五萬人馬怨聲四聲，甚至出現了不少逃兵，士氣極為低迷。

從長沙逃回來的張文秀走在隊伍前面，一臉灰敗，秦牧利用內應在神不知鬼不覺之下攻下長沙，如果還能說是他一時疏忽的話，那麼長沙西門外的一戰，十比一，堂堂正正的作戰他竟然也不堪一擊，導致長沙周邊各州縣聞風而降，這個他就再沒有什麼藉口為自己開脫了。

雨下不停，行軍緩慢，他比張可旺更著急，只是張可旺對他這個難兄難弟同樣看不順眼，覺得大好的局面全被他葬送了，從見面就沒給他臉色過，冷嘲熱諷不斷，張文秀不願去看他那張臭臉，乾脆跑到大軍前頭來。

離湘陰縣還有四十里，天空象灌鉛一樣，陰沉沉的，雨點打在身上一片寒涼，令人瑟縮。士兵們在泥漿裡高一腳低一腳，艱難地前行著，就眼下的速度，四十里至少還要走兩天才到。

“這狗孃養的老天，怎麼就沒個睛的時候。”張文秀急得破口罵起來，這時前面的斥侯帶回一個人，張文秀透過迷濛的雨幕一看，不是自己派入長沙打探情報，伺機刺殺秦牧的程二虎是誰。

“程二虎