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巡撫衙門的後衙裡，秦牧與宋應星已經整整“爭吵”了一個時辰，至少守在院門處的李式和牛萬山認為兩個人是在爭吵，反正秦牧與宋應星爭些什麼，他們倆人基本聽不懂。

就是博覽群書的董小宛，聽了也是一知半解，秦牧與宋應星爭辯的東西，基本都是她沒有涉獵過的。

這時但聞秦牧說道：“宋大人，空口無憑，我說的這些東西，你一時也不會相信，不如這樣，咱們來做幾個實驗，一切用事實說話。”

秦牧似乎是早有準備，他拿出一些純鹼，溶解到一盆水裡，然後拿出一件棉衣，將棉衣的一條袖子泡到盆裡，浸透後拿起來晾乾，在晾乾的過程中，秦牧也沒閒著，刷刷地畫了幾個幾何圖形，讓宋應星來求解。

西方人歐幾里得著有《原本》，萬曆年間義大利人利瑪竇到大明傳教，帶來了15卷《原本》。當時的翰林院庶吉士徐光啟對西學很感興趣，將利瑪竇帶來的《原本》譯成中文，取名《幾何原本》。

宋應星的幾何知識大都來自徐光啟翻譯來的《幾何原本》，而徐光啟實際只翻譯了15卷《原本》中的前6卷，都是些比較顯淺的幾何知識。

秦牧出的幾道幾何題有深有淺，宋應星解出一道之後，就被後面幾道難住了，後衙中靜了下來，等棉衣的袖子晾乾，秦牧拉起正埋頭在幾何題中的宋應星，接著對他說道：“你再看，現在我把明礬溶解到水裡，兌成百分之三十的明礬水。”

兌好明礬水之後，秦牧再把那條泡過純鹼水的袖子泡入明礬水中，然後拿起繼續晾乾........

做完這些，秦牧也不急著解釋。把宋應星拉回到八角涼亭的石桌邊，親自給他求證那幾道幾何題，嗯嗯，都是初中時學的一些幾何知識，為了忽悠宋應星，秦牧早已準備多日。把能想起的幾何知識都整理了一遍；

這幾題把宋應星難住的幾何題到了他手裡，但見他一邊用筆寫出相應的公式。一邊深入淺出地詳加解說，別說宋應星了，就是在一旁幫著磨墨的董小宛也大致明白了。

一通講解下來，用時良久，這時那條泡過明礬水的衣袖也基本不多幹了，秦牧丟下筆，對董小宛說道：“來啊，更衣。”

董小宛根本就是被他當個小丫頭使喚著，這些天來。也習慣了，她替秦牧脫下外袍，在他的指示下，將那件泡過純鹼水，又泡過明礬水的棉衣穿到秦牧身上。

這時秦牧親自點燃一個準備好的火把，對宋應星說道：“宋大人。等下我會將我的手臂置於火焰之上，你仔細看看，會有什麼現象發生。”

那火把熊熊燃燒著，大家都知道，棉衣是很容易著火的，秦牧竟要將穿著棉衣的手臂置於火焰上，這棉衣一但燃起來。那豈不是.........

在場的宋應星和董小宛驚疑不定，董小宛甚至忍不住脫口道：“你別.........”她本是想勸秦牧別做這危險的事情，但說出兩個字後，又收聲了。

秦牧哈哈一笑，緩緩將手臂向火把移去，宋應星和董小宛都屏住了呼吸，瞪大的雙眼看著他的左臂一點一點的靠近火焰，最後停在火焰上。

“啊！”看到這驚險的一幕，董小宛發出一聲驚呼，忍不住閉上雙眼，她實在不忍心看即將發生的慘景。然而眼睛一閉上，她又忍不住再次睜開來，讓她驚奇一幕發生了。

棉衣並沒有如她料想中的那樣迅速被火把點然，秦牧的手臂甚至在火把上停留了一下，正常情況下，棉衣在火焰上放置這麼長的時間，肯定會被引燃了；

但當秦牧將手臂抽離火把時，那條浸泡過兩回，又晾乾的衣袖卻依然是完好的，並沒有被引燃，董小宛難以相信自己所看到的一切，這是變戲法嗎？

不光是董小宛難以置信，宋應星也不明所以，秦牧這時呵呵笑道：“宋大人看到了吧，這就是純鹼與明礬溶液起化學反應後產生的特殊效果。”

事實具在，宋應星不再與他爭辯，而是虛心地求教道：“秦大人可否解釋一下這其中的道理。”

“宋大人請聽我細細道來，是這樣，這袖子先泡了百分之三十的純鹼溶液，晾乾後再浸入百分之三十的明礬溶液裡，再晾乾，這樣，袖子上就有了兩種化學物質，純鹼在水中顯鹼性，而明礬在水中顯酸性，他們反應之後除了生成水外，還會生成一種不溶解於水的東西，我把這種東西叫氫氧化鋁，所以實際上棉布是被一層氫氧化鋁薄膜包圍著，氫氧化鋁遇熱後又變成了氧化鋁和水，就是這層的氧化鋁薄臘保護了袖子，當我把手臂