河裡，載沉載浮。

八樹坡方向有偵騎衝來，急吼吼地向秦牧並報：“大人，大人，馮喜攻下八樹嶺了，胡雁三幾千人馬潰退向南面的籠山，馮喜一萬多人馬正朝袁州殺來，大人.........啊！”剛剛說到一半，城樓上射來的一支箭矢射中偵哨的坐騎，坐騎暴跳而起，那偵哨驚叫著摔落馬來。

秦牧衝上去扶起他，急聲問道：“老虎口呢，老虎口的戰況現在怎麼樣了？快說！”

“大人，老虎口的戰況現在還沒有分出勝負，張獻忠把所有人馬都壓上了，吳學禮軍心動搖，恐怕守不了多久..........”

“再探，再探！”秦牧大喊著，那偵哨換了匹戰馬，又飛奔而去，秦牧對霍勝大吼道：“霍勝，帶你的人馬組織百姓快撤，另外在北面五里的山脊從新構築防線，快，這裡我們先頂著，讓黃連山帶著青壯幫你，快點！”

“是，大人。”霍勝大應一聲，帶著自己的三百人馬飛奔而去，逃出城來準備追隨秦牧的百姓大概有兩萬多人，正亂糟糟地簇擁著向北逃去，場面一片大亂。

就在這時，西面有陣陣黃塵騰起，很快就看到一萬多左軍狂奔而來，他們卻不是朝秦牧衝殺，而是急不可耐地衝入袁州西門。北門的左軍不明白是怎麼回事，以為援軍回來了，士氣大增，對秦牧發起了更猛烈的衝擊。

秦牧剛率軍擊退左軍一波衝擊，西面又有偵哨狂奔而回，“大人，大事不好了，老虎口守不住了，吳學禮留一萬人馬斷後，自己帶著餘在下的大軍退回袁州來了。”

“什麼？吳學禮到哪裡了，叛軍衝過來沒有？”

“大人，太亂了，反正西面到處是吳學禮的兵，到處是叛軍，兄弟們都聯絡不上了，就算探到什麼，也衝不過來，大人..........”

“撤！劉猛，快撤，連戰邊退，快退。”

秦牧率軍且戰切退，擋在兩萬百姓以及幾千戰馬後面，左軍的追擊並不是最可怕的，真正讓秦牧頭痛的是兩萬多百姓，這些百姓都是衝著他秦牧這個名字跟來，渴望他能保護著逃得一命。眼看一雙雙期盼的眼睛，聽著一聲聲的呼喚，秦牧一時竟狠不下心來放棄這些人。

站在投機的角度來說，不到萬不得己，拋棄這些百姓也是不明智的，因為只要成功保住這些百姓，今後他的美名將傳遍江西，將得到無數百姓的擁護；

反之，若是輕易拋棄這些百姓，他的名聲將和其它軍閥沒有什麼差別。更何況，他冒著巨大的風險弄出來的那幾千戰馬，現在都是百姓幫牽著北退，這幾千戰馬對他來說太重要了；

一但能成功運回這批戰馬，秦牧立即可以著手組建幾千騎兵，對將來的發展會有難以估量的作用。

現在百姓幫著牽馬，人馬夾雜在一起，放棄百姓就等於放棄戰馬，除非秦牧反過來屠殺兩萬百姓。

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