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接到武昌被馬永貞攻破的訊息，左良玉又驚又怒，同時也知道自己退路沒了，只好破釜沉舟，猛攻襄陽。在他七萬大軍不計傷亡地猛攻三天後，兵力薄弱的襄陽城終於被他攻破。

緊接著左良玉象打了雞血一般，先派部將盧光祖迎擊自荊州回援的大順軍將領孟長庚，一舉破之。

另派部將李國英攻棗陽，派徐恩盛攻谷城，派張應祥攻隨州、皆克。

左良玉自己則率常登、徐勇、張應元、徐育賢等將北上新野，迎擊鄭四維，鄭四維調集南陽等地的守軍，合計四萬多人與左良玉在新野大戰三天，難分勝負。

就在這時，南陽發生內亂，原來投降大順軍的南陽守軍中的一名百戶陸騰，與城中的地主士紳萬有成等人串聯，趁城中空虛之際突然發難，一舉顛覆了南陽的大順軍政權。

鄭四維背後起火，軍心大亂，左良玉乘機發起猛攻，擊敗鄭四維，斬首五千多級，繳獲大批武器物資。

這時李自成還在忙著掃蕩陝西，對河南一時鞭長莫及，左良玉趁機大肆擴軍，攻佔十堰、汝州、伊川等州縣，各處的地主武裝也紛紛應和，左良玉聲威大震，號稱擁兵三十萬，兵鋒直逼洛陽。

江西方面，蒙軻順利進佔九江後，從秦牧所命，再擴軍一萬人，七千陸軍，三千水師，使九江水陸大軍增加到三萬人。同時利用搶來的船隻在鄱陽湖訓練水師。

秦牧擔心左良玉回頭攻打武昌和荊州，連忙調派糧草武器，令馬永貞與凌戰整軍備戰，自己也親往嶽州整訓水師，督造戰船。

另一方面，嶽州以北的江漢平原剛剛收復，地方行政構架需要重新搭建。因戰亂生活無著的難民需要賑撫，各種民生治理需要立即著手，所以秦牧只能離開長沙。前往嶽州坐鎮。

前往嶽州前，秦牧在巡撫衙門議事廳招開了一次會議。

諸葛敏欣然說道：“張獻忠八月南下湖廣時。各地的秋糧都已種下，叛軍佔領湖廣期間，田間管理雖然受到不少的影響，使秋糧的收成減少了至少三成，但從如今各州各縣統計的數字來看，今年湖廣糧食還是能夠自給自足的。現在凌將軍與馬將軍分別攻下武昌及荊州，八百里洞庭湖及江漢平原已盡在掌握之中。洞庭湖周邊及江漢平原都是物產豐富的魚米之鄉，說湖廣熟，天下足也不為過。大人下令以工代賑，大修水利。不出意外的話，來年湖廣必定迎來一個豐年，大人提出的糧食戰略便有了保障。”

自從秦牧提出糧食戰略之後，又經諸葛敏等人不斷完善，糧食戰略不再是停留在紙面上的東西。而是明確地、按部就班地實施了下去，其中以工代賑大興水利，就是實施這一戰略的重要步驟之一。

秦牧掃了一眼在坐的十多個手下官員，蹙了蹙眉說道：“強軍自然要放在首位，但糧食戰略同樣至關重要。常言說得好，手中有糧，心中不慌。糧食有保障了，才能穩定軍心民心，這個冬季以工代賑大修水利之事，一定要抓好。這樣吧，諸葛先生不必隨本官前往嶽州了，你帶人專司統籌興修水利之事吧，何騰蛟眼下還算賣力，但終究沒法讓本官放心啊。”

諸葛敏提及此事，本意就是要秦牧加大管理力度，而三個幕僚中，諸葛敏在軍事方面的謀略較李源和何亮略為遜色，但在治理民生方面則略強於李源兩人。秦牧把此事交託給他，正能讓他發揮所長，是以一口答應了下來。

秦牧接著說道：“再就是江漢一帶剛剛收復，州縣構架搭建，民生治理方面，靠本官在嶽州搖控指揮遠遠不夠，就有勞李先生趕往江漢一帶，全權負責相關事宜吧。”

“多謝大人信任，卑下一定全力以赴，爭取早日讓江漢穩定下來。”

秦牧點點頭說道：“何先生就走一趟南昌吧，現在九江已經拿下，供給方面若是從湖廣調撥，光是路上的損耗就難以計數，還需要南昌方面配合才行。而且南昌就這麼不理不浪，也不是辦法，是要過去統合一下了，何先生過去後，還須軟硬兼施........算了，具體怎麼做，你到南昌再視情況而定吧，我只有一點要求，讓南昌平穩過渡，寧可進展慢點，也不能再起波瀾，咱們擴充套件太快，因此眼下要以穩為主，不能再折騰了。這其間的尺度，何先生到南昌後自己把握吧。”

“是，大人。”

“爾等各主一方，寄託了本官的厚望，在此本官要警告爾等，切記萬莫忌賢妒能，拉幫結夥，排除異己。要留心挖掘、提拔有真才實學的人才，這樣才能使方方面面儘快恢復起來。”秦牧說到這，稍稍停頓了一下，然後悠悠