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武昌黃鶴樓下的八股論壇，從開始的普通讀書人辯論，已經演變成大師級人物的辯論，每天吸引著數以千計的讀書人前來觀戰。

反對八股取士的一方以顧炎武、艾南英、羅萬藻等人為代表。

而支援八股取士的以楊廷樞、金聲等人為代表。

高壇之上，在萬眾著目中，楊廷樞侃侃而談道：“欲理之明必溯源六經而切究乎宋、元諸儒之說，欲辭之當必貼合題義而取於三代、兩漢之書，欲氣之昌必以義理灑濯其心而沉潛反覆於周、秦、盛漢、唐、宋大家之古文。唯有如此，為文才能達到理、辭、氣三者具足的境界。”

金聲則是說得更直白：“自兩漢之後，為文者多虛求華麗，冗長反覆，一篇文章，虛言萬字，未及要義，若是文人自娛之作，便也罷了，然軍政公文也如此，豈不誤國誤民？

而八股時文，一切自有定式，容不得一字虛言客套，八股形式用於公文往來，實為良藥。再則，八股文若做好了，其它的文章又豈在話下，隨你要詩就詩，要賦就賦，就我看來，八股文實為世人提供了文精意賅之典範，言盡一理，語無重出。”

楊廷樞字維斗，蘇州府長洲人，是崇禎三年鄉試解元，文名振天下，眾遊之士頗多，為復社領袖之一。清軍南下後，因反清事洩，避走浙西，最後流落到武昌來。

金聲，字正希，號赤壁，徽州休寧甌山人，崇禎元年進士，官翰林院庶吉士。上書建議破格用人禦敵，未被採納，於是託病辭官返鄉。招集鄉勇，在城西鳳山一帶習射演戰，弘光任他為左僉都御史，不受。

清軍打到徽州時，他與門生江天一率眾起兵反清，以“殺虜者昌，降虜者亡”為口號，但因寡不敵眾，戰敗；

後崔鋒率大軍防徽州，他又為崔鋒獻依憑叢山關險隘。因守績溪的策略。得到崔峰採納。致使三萬清軍久攻不下。徽州遂安。

金聲反對取消八股取士，但卻熱烈擁護秦牧，前些天鑑定傳國玉璽真偽，就有他一份。他反對取消八股文。是因為厭惡官樣文章；

他為官之時，許多官員往來公文，寫了一大堆虛言假話，馬屁客套，看了半天也看不到要說的公事。金聲認為，這正是八股文章在公文往來中沒有得到很好應用的結果。

若是官文都用八股的形式來行文，開式因字，字數有限，便容不得你再搞官樣文章。誤國誤民。

金聲的觀點，贏來了臺下熱烈的歡呼，就是顧炎武等人，也不得不承認他的觀點有一定的道理。

接下來顧炎武再次提出自己的言論：“唐之取士以賦，而賦之末流最為冗濫。宋之取士以論策。而論策之弊亦復如之。明之取士以經義，而經義之不成文又有甚於前代者；

以此可見，考八股時文，並不能解決金先生所提及的問題，反而敗壞了讀書種子。士人為了掙得功名，皓首窮經，揣磨聖賢言行及時文程墨。甚至有人連經書也不讀了，只記其可以出題之篇，及此數十題之文而已。”

艾南英也反駁道：“科舉取士，國家本為求生計，然八股時文盡成欺人之技，三句承題，兩句破題，搖頭擺尾，便道是聖門高弟。卻不知三通四史是何等文章，宋皇漢祖是哪朝皇帝；

案頭放高頭講章，店裡買新科利器，讀得來肩背高低，口角噓唏。甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？辜負了光陰，白白昏迷一世，就教他騙得高官，也只是百姓、朝廷晦氣。”

誰也沒想到，艾南英會拿出他老師湯顯祖寫戲文的形式來，對八股時文如此嘲弄諷刺，一時論壇下笑聲如潮；

艾南英的話雖是戲文哩語，卻說中了很多讀書人的真實現狀，有些人為了科舉，連書也不讀了，就是買些好的八股範文來死記硬背。

臺下數千讀書人大笑過後，許多人暗暗臉紅，因為艾南英說的，正是他們在做的。

實際上，八股論壇在一天天的討論在慢慢演變，隱隱之間已經成了擁護舊明與或是新秦的一種學術討論。

因為八股文是明太祖開始實行的科舉形式，而秦牧一開國立祚就有意廢除八股取士。

支援八股取士，雖然不一定就是擁護明朝，象金聲一樣，有另外看法的也有。

但反對八股取士的，卻基本都是擁護秦國的，反對八股取士的人數多少，就成了秦國得到多少讀書人擁護的一個大體資料。

而批判八股取士，實際上也就相當於在批判明朝的國策，這一點也正是秦牧讓顧炎武開八股論壇的主要原因之一。