*****

朱由榔滿懷希望而來，秦牧卻連他的財物和美人都不收。

從傳統的立嫡制算來，他父親桂王朱常瀛是朱由崧的親叔叔，有優先繼承權。問題是他父親遠在廣西梧州，而且臥病在床，根本不存在可操作性，總不能越過他父親擁立他吧。

更主要是秦牧另有打算，並不想與這些龍子鳳孫綁得過緊。

朱由榔滿情希望而來，秦牧連財物和美人都不收，無異於當頭給他潑了一盆冷水。

“淮陰侯，如今天下危急，只有立嫡，才能名正言順統合各方，共渡國難，淮陰侯是國之棟樑，中流砥柱，當此之時，只有您才能扶社稷於既倒啊。”朱由榔年紀與秦牧差不多，長得頗為英俊，只是此時一對眉毛幾乎擰到了一處，看上去有些影響觀瞻。

“小王爺言之有理，只是這擁立新君之事，自有南京諸公主持其事，本官只是贛南巡撫，沒資格置喙啊。”

“淮陰侯，都什麼時候了，您還說這種話，淮陰侯放心，若是我父王能繼位，必不忘淮陰侯擁立大功。”

“小王爺，下官只能答應你，上書南京提議擁立桂王殿下，至於成不成，這就不由下官說的算了，如今賊眾正在準備反撲，本官得趕往武昌調兵遣將應戰，荊襄兵兇戰危，小王爺千金之體實不宜久留，您還是先回衡州去吧。”

見秦牧下了逐客令，朱由榔萬分失望，卻又無可奈何，好在秦牧並沒有將話說絕，算是還給他一保留著一線希望吧。

打發走朱由榔，船行出二十里，又有一名叫萬元的太監追了來，是南京鎮守太監韓贊周派來的，秦牧估模著他也應該派人來了。對此並不意外。

正常情況下，誰來繼承大位，太監是沒有多大發言權的。現在情況特殊，到底擁立誰，主要是看誰手上掌握的實權大，誰的話就更有分量。

韓贊周作為南京守備掌司禮監務太監，本來權力很大。只不過他的權力也是依附在崇禎身上，崇禎沒了。他的大權一下子也就成了空殼，這時就必須另找依附了。

秦牧淡淡地開口問道：“萬公公，現在南京的情形如何？”

萬太監小心翼翼地觀察著秦牧的神色，謹慎地說道：“南京現在分歧很大，東林一派認為潞王比較賢明，主將立潞王；以南京守備魏國公徐弘基、提督操江誠意伯劉孔昭一派主將立嫡，屬意福王。韓公公派咱家來，是想徵求一下侯爺的意見。”

聽到徐弘基和劉孔昭兩個人的名字，秦牧不由得想起徐永順來，這些權貴一早就派徐永順來探路。但從他們未聯絡自己就提出擁立人選這一點來看，這些權貴並沒有死心依附的意思，讓徐永順來，只不過是預留一條路而已。

“韓公公是什麼意思？”

“這........韓公公說要看侯爺的意思。”

萬元吞吞吐吐，秦牧便猜到韓贊週一定有自己的傾向。只不過他與那些貴權不同，他更需要依附一個實權人物，所以才先徵求自己的意見。

韓贊週一向和魏國公、誠意伯這些權貴走得近，他的傾向不問可知。

要是真為大明著想的話，其實現在皇帝的人選賢不賢不是最重要的，因為他只是一個精神領袖，一個象徵，現在緊要的是選出一個在法理上讓各方都沒話可說的皇帝來，這樣才能儘快整合散亂的力量。

要想各方都沒話可說，那只有遵循幾千年來一直奉行的立嫡制度。

東林黨因為擔心福王會報復，所以硬是把自己的利益凌駕於國家利益之上，不管國家現實的需要，大肆貶低朱由崧，把朱由松說得跟個傻瓜似的。

要說賢名，潞王確實比福王強一些，但天下這麼多藩王，比潞王“賢”的不是沒有，何況這個“賢”本身就帶有主觀標準在內，你覺得這個藩王賢，我覺得那個才賢，不行嗎？

哪是不是我覺得誰賢了，就可以擁立誰呢？這樣豈不亂套了？

想到東林黨這些人的做派，秦牧暗暗冷笑。

歷史已經證明，指望東林黨或是劉澤清、高傑這些兵匪，只是死路一條，秦牧懶得去管這些人怎麼胡攪。

對於自己來說，現階段要堅持討賊，下一個階段是要全力抗清，堅持住了這兩點，就能始終掌握著大義的旗幟，就能吸附更多的有志之士。

見秦牧在思量，萬元不敢打擾，只得耐心等著。船隻順漢水南下，速度很快，兩岸青山秀麗，

看著這些美景，很難讓人相信這天下正遭逢著大變。

“萬公公不必急