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崇禎十七年三月末，南京城內各種小道訊息滿天飛，紛紛傳說京師已被李自成攻陷。

由於徐州以北已經被大順軍佔領，南京與京師的通訊渠道已經被阻斷，官方尚未能證實這些訊息的真實性，但城內已是人心惶惶，氣氛空前緊張，滿城皆是山雨欲來風滿樓的狀態。

南京的高層下了戒嚴令，全城軍民的的神經更是進一步繃緊，幾欲斷裂。

四月初一，南京兵部尚書史可法召集南京六部官員釋出討賊勤王檄文，同時舉行了一次盛大的誓師大會，隨後率軍渡江。

有意思的是，場面搞得這到大，誓師大會也開過了，史可法的勤王大軍卻在江北的浦口停了下來，按官方的說法是士兵尚需要操練。

好吧，工欲善其事，必先利其器。

先把士兵操練好再北上勤王，以免肉包子打狗有去無回，這麼做是對的。

問題是你操練士兵就操練士兵吧，提前搞那麼盛大的誓師大會幹嘛？沒聽說過一鼓作氣，再而衰，三而竭嗎？

誓師大會開過了，你再操練士兵半年，等半年後再北上時，估計士兵都不記得是去幹嘛了。

正當史可法在浦口日夜操練他的勤王兵馬的時候，江西、湖廣數日之間彷彿下了漫天大雪，白茫茫一片。三軍縞素，所有州縣設靈堂祭祀大行皇帝。

按舊制，皇帝駕崩而新君未立這段時間，統稱駕崩的皇帝為大行皇帝。

這個訊息傳到南京。頓時引起一片譁然，按路程計，南京比江西湖廣兩地離京師要近，南京都還沒接到確切的訊息，江西、湖廣卻開始設靈堂祭奠大行皇帝了，這是怎麼回事？

這幕有些詭異，如果從九霄雲外俯視大明萬里河山。包換京師在內，也沒人為皇帝服喪，高官們忙著投奔大順新朝，百姓們忙著給新朝納錢納糧，都忙。誰顧得上崇禎的死活？其他地方也還是渾渾噩噩，不知所以然，只有江西湖廣成了一片白色的海洋，在華夏大地上獨樹一幟，顯得那麼特別。

隨著江西、湖廣變得一片雪白，緊接著傳來了由楊慎代筆。以秦牧名義釋出的討賊檄文：.......安危爭於呼吸，社稷急在燃眉。三百年養士尊賢，豈無疾風勁草之報？諸君子後家先國。寧忘板蕩忠臣之思？想率土所同仇，有敷天下之左袒，興師討賊，問罪之兵有名。舉義勤王，理直而戰必勝........

這篇討賊檄文大義凜然，充分把秦大巡撫一顆忠君愛國的熾熱之心體現了出來，嗚呼，疾風知勁草，板蕩識忠臣，誰不為秦大巡撫的氣節所讚歎？

而這篇檄文與史可法的不同之處在於。史可法的討賊檄文是為了鼓舞士氣北上勤王。

秦牧的討賊文先是言明瞭李自成攻破京師。逼死皇帝，並將皇帝皇后的屍體扔在路邊不管，忙著去勒索官民財物這些喪盡天良惡行一一列舉，最後才號召大明軍民萬眾一心，為大行皇帝報仇雪恨。

秦牧這份敢為天下先的討賊檄文，剎時間在大江南北引發了一場十級大地震，天崩了。

與此同時，兩個從北京逃出來的太監來到南京，證實了秦牧討賊檄文上所說的都是事實，這使得南京城內更是愁雲慘淡，如臨末日。

大明自永樂之後，一直採用兩京制，南京與京師一樣，依然保留有六部九卿這一套領導班子，很多人以為，南京這套領導班子只是用來安置閒散退休或被排斥的官員，其實這是個極大的誤解。

誠然，南京因為沒有皇帝，在決策國家大政時，南京六部官員話語權遠不及京師六部官員大，但也絕對不是純粹作為安置閒散官員的機構；

大明一共有十三個省，在日常治理方面，一直按南六北七劃分，南京這套班子負責南方六省的治理，由此可見，南京六部一直掌握著相當大的實權；

而且作為留都，它還有一個非常重要的作用，那就是守在國門的京師一但淪陷，南京立即就可以替補上陣，履行中央政府職能。

現在，已經確定北京淪陷了，皇帝大行了，天下人的目光立即便匯聚到南京，象呂大器這些官員，紛紛朝南京奔去。

國不可一日無君，很顯然，擺在留守諸臣面前的首要任務是擁立新君，重新組織政權。

南京一時風雲際會，暗流激盪，各部官員為擁立新君一事奔走忙碌，公私合議，一時卻難有定論。

按照父死子繼的歷來傳位程式，當然首選崇禎的兒子來繼位。崇禎皇帝共有三個兒子：太子朱慈烺、二子定王朱慈炯、三子永王朱慈炤，