頭。

回想起來，自己明知帕希菲卡尚在人世，以及佛爾西斯很擔心她，卻一直隱瞞那個事實。一方面是因為克里斯多福有難言之隱，另一方面也是出於保護之心，不願告訴王子這種過於殘酷的現實。

佛爾西斯並無責備他的意思，但……

“我遇見佛爾西斯大人以前，就知道她尚在人世。我也隱瞞了愛爾梅雅王妃——大人的母親委託我調查她的事。”

倘若對方認為這是一種背叛——克里斯多福也只能默默承受。

然而……

“你不必在意這種事的。”佛爾西斯反倒柔聲勸慰。“我瞭解你的職務很嚴苛，要是基於私情洩漏機密情報，那就失去軍人的資格了。我反而很感激你現在願意承認。”

“……我不知該如何感謝您的諒解。”克里斯多福說完，又低下頭去。

他非常瞭解佛爾西斯的言論是出於他寬容的性格，同時也非常明白他是個溫柔的少年，一個顧慮他人更甚於自己的少年。

但即使如此，克里斯多福的腦裡依舊掠過一絲不安——莫非佛爾西斯是認為兩人“交情不過爾爾”？

對克里斯多福而言，佛爾西斯不但是王子，更是少數重要的朋友。

正因如此，他不希望佛爾西斯放棄兩人的友情。

這對目前的他來說，是難以承受的煎熬。

“佛爾西斯大人，”克里斯多福盯著地板道：“我向您發誓，再也不會對您隱瞞任何事。”

“克里斯……我——”

“是我自己不想對您有所隱瞞，不過……這麼一來，我可能必須告訴您非常殘酷的事。”

佛爾西斯不知如何看待他這番言論，以沉思似的雙眸凝視眼前的友人——最後他語氣極度溫柔道：“…………你說吧，不用擔心。”

“前幾天……”克里斯多福仍低著頭說。

他知道那不是值得稱許的態度——但就是沒有勇氣正視對方。

“愛爾梅雅王妃過世了。”

他先是聽見對方吸氣的聲音。

接著——片刻沉默後，他又聽見一聲長長的嘆息。

“……是嗎？”佛爾西斯就只說了這兩個字。

然後，沉默再度佔據室內。

克里斯多福也不能一直低頭，最後終於下定決心挺直上半身，望著默然佇立的佛爾西斯。

他的神情雖有難以拭去的陰霾，但沒有驚慌失措或號啕痛哭的徵兆。

儘管稱不上早有覺悟，不過應該並不意外。

“…………”

在佛爾西斯靜靜的目光催促下，克里斯多福娓娓道出自己對愛爾梅雅死亡一事所知的一切。

包括愛爾梅雅被叛軍逮捕。

包括嚴厲的拷問與精神探查魔法導致她體力衰竭。

包括——她絞盡最後一絲力氣保護偶然囚禁於隔壁牢房的廢棄公主，最後力竭而死。

以及，廢棄公主還不曉得她就是自己的親生母親。

“…………”

佛爾西斯靜靜聆聽……他果然受到相當大的衝擊。

根據他過去說的，父親巴路提力克對他十分冷淡，倘若那是事實，他最親密的家人便是母親愛爾梅雅。

聽見對方死亡的訊息，不可能不震驚。

可是……

“母親大人……”佛爾西斯等克里斯多福說完，忽然想到什麼似的詢問：“臨終時是怎樣的表情？”

“……只是我的感想可以嗎？”佛爾西斯對克里斯多福的提問默默點頭。“王妃看起來非常……滿足。”

這絕非勸慰之詞，而是貨真價實的感受——至少克里斯多福如此認為。

死者的表情森羅永珍，克里斯多福至今目睹過的——多半刻劃著痛苦、恐懼或憤怒的情緒。人類害怕死亡，正因如此，那才是瀕臨死亡者該有的表情。

正因如此，克里斯多福才會對愛爾梅雅臨終時的臉孔那麼印象深刻。

她的臉上沒有憎恨或不安。臨終前的數小時肯定飽受折磨——但卻沒有怨恨任何人、哀痛任何事的表情，愛爾梅雅就像陷入沉睡，一臉安詳地離開人世。

自己死時希望也能浮現這樣的表情——克里斯多福打從心底如此期盼。

“我想是因為終於見到長年牽腸掛肚的女兒，再加上在女兒的守護下溘逝，所以感到非常滿足。”

佛爾西斯靜靜聆聽克里斯多福的感想。

短暫沉