「旅行本身就可以增廣見聞……不過我當然也有目的地羅，你們聽過德伊魯？巴雷特這個名字嗎？」

帕希菲卡搖搖頭，取而代之的是夏儂的聲音。

「……我記得他是琥珀騎士的前副團長。」

「哎呀，真是博學多聞。」

「還好。」

「那位德伊魯？巴雷特大人所隱居的村子，就在帕物扎領地的邊境。」不曉得他對那位德伊魯？巴雷特騎士有什麼特殊情感，雷歐提及他的名字時還特別加重語氣。「所以我想去請教他有關騎士精神跟入團經驗這些事。」

相較於少年充滿希望與憧憬的激昂話語，夏儂的聲音依舊無精打采。

「總之，就是要他教你如何走後門加入琥珀騎士。」

雷歐聽了這句話也不禁皺眉。

「用這麼扭曲的角度看待事情，我可不太苟同。」

「就是說嘛。」帕希菲卡一副機不可失的模樣大表贊同。「根本就是扭曲再扭曲，足足轉了三圈半，東繞西繞的，真受不了耶。」

「你這個『螺旋梯性格小丫頭』還好意思說我！」

「什麼嘛？螺旋梯可是超省空間的設計耶。」

「……你在胡說些什麼！」

一臉困惑的雷歐插嘴詢問爭論不休的兩兄妹。「那個……我可以繼續說嗎？」

「啊，可以可以。」

「呃……巴雷特大人是個文武雙全、品行優良的君子……明明前途一片大好，卻在十五年前突然引退，一個人躲到鄉下去了。有人說當年就是他負責封印剛出生的公主……那個『廢棄公主』。」

帕希菲卡臉色大變，但雷歐並未特別留意，繼續說道：

「結果遭到廢棄公主的詛咒，因此搞壞身體。」

「詛……詛咒？」

帕希菲卡冷不防反問，她身後的夏儂也站了起來。

「傳聞是那樣說的，可是基本上也不知道是不是真的有廢棄公主……也有人說是佛爾西斯王子誕生後，繼承順位下滑的佈雷登公爵為了打擊王室權威，故意散佈這些流言……怎麼了？」

雷歐側頭詢問不知從何時開始一起盯著自己的卡蘇魯三兄妹。

帕希菲卡慌慌張張地揮手笑道：「沒、沒什麼啦，啊哈、啊哈哈哈哈。」

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廢棄公主。

其存在被王國從所有官方紀錄裡消除（據說是如此），一個無名公主的超短故事。

大約在十六年前，瑪烏傑魯教的聖地──葛林德大教堂所下達的第五一一一回神諭。堪稱絕對命中率的那個神諭，犧牲了五名神官的性命，斷言尚未出生的一名女嬰乃是「毀滅世界的劇毒」。

經過種種曲折，那名女嬰──萊邦國王妃愛爾梅雅所生的龍鳳胎之一，被篤信神諭的人們秘密屠殺，結束了極其短暫的生命。

──至少傳聞是這麼說的。

可是沒有任何官方紀錄，知道當時內幕的人們，其中半數業已長眠地底，另一半也噤若寒蟬。毫無根據的傳聞不斷細分為無數不負責任的流言，最後隨風而逝……一切本應如此。

然而──

當一名男子在遠離王都的地方都市麻努林遇刺後，那個封印的故事又重新啟動。

從該名男子的遺腹子──雙胞胎姊弟，為了保護沒有血緣關係的妹妹，捨棄故鄉與自己的一切，開始浪跡天涯的那天開始……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

他已有接受懲罰的覺悟。

一次失敗還可以容忍，因為無法預測的事情經常發生。

可是對特務戰技兵而言，兩次失敗是不能容許的事。絕對的任務執行能力才是「執拗之矢」（Obstinate　Arrow）士兵們的存在價值。

然而──

「有什麼好事嗎？」

對方這麼一問，克里斯才發現自己居然心情愉快。

「啊……沒有……」他支吾其詞。

他目前在王都裡的一座軍事基地，執拗之矢的司令中心兼宿舍──通稱「科維巴」裡的一個房間。

執拗之矢在名義上隸屬於軍方的部隊，但特務戰技兵以及相關設施都與一般軍隊嚴加區分。從它的成立過程到指揮系統、階級制度、裝備，甚至是薪資，就各種意義來說，都是跟正規軍不同的集團。

事實上，科維巴原本是柏拉赫男爵的別墅，外觀也與其他軍事基地大相逕庭。