就……是這樣，第二天。

“那麼，我出發了！”

帕希菲卡他們原本還在替他擔心，想不到雷歐竟像沒事般地如此宣言，神采飛揚地再度前往德伊魯的小屋。

夏儂似乎有什麼事，一大早就不見入影。帕希菲卡也想跟雷歐一起去找德伊魯……卻被拉蔻兒給攔了下來，因為脾氣暴躁的她跟去反而會誤事。

“拉蔻兒姐？”

目送雷歐爽朗離去的背影。帕希菲卡突然開口。拉蔻兒側頭看著妹妹。

“什麼事？”

“那個大叔……究竟是什麼原因……才會離開騎士團？”

帕希菲卡果然相當在意。據說是他負責指揮廢棄公主的封殺計劃，被詛咒搞垮身體之後，才會選擇引退。

詛咒云云當然只是流言……但畢竟是謠傳殺死自己的騎士，難免會在意吧。

“那個樣子實在不像身體有問題，而且真要靜養的話，王都近郊有更多優秀的醫生和藥物，絕對比這種鄉下地方方便呢。”

“說得也是。”帕希菲卡滿臉疑惑地說。

※ ※ ※ ※ ※

“巴雷特大人！巴雷特大人！您在家嗎？德伊魯·巴雷特大人！”

聽起來很像昨天那群訪客之一的少年。單純、真誠的聲音，燃燒著理想與希望的少年聲音。

對，自己的確也有過那種時期。

德伊魯明白他的心情，非常明白，可是無法回應，因為他早已沒有那種資格。

雷歐熱情的聲音繼續在門外響起，但德伊魯坐在床鋪上，一步也沒有移動。

“……騎士……嗎……”

德伊魯凝視自己的雙掌。

粗糙的手。即使過了十五個年頭，半生奉獻給劍與王國的證據仍然化為老繭，殘留在手指與手掌上。

以騎士的身份，用這雙手保護國王與百姓——他也曾被這個理想激勵，魯莽揮動手裡的劍。堅強，還要更堅強。這股力量是為了他所深愛的王國，為了君王，也是為了人民。理想、正義、夢想，以及支援這一切的熱情……

“唔……”

他緊咬下唇。

因為他想起了那一瞬間。

體悟到自己做了無法挽回的事，就是那一瞬間。踏了不應踏出的一步……踏出以後，他才發現那個錯誤。

縱使是十五年後的今天，德伊魯依然深切地認為，一瞬間就好、如果……可以回到那個時候，他現在的人生一定截然不同。

“什麼騎士精神……什麼正義……”

從手臂不斷墜落的重量。

過於輕微但確實曾經在他手臂裡的重量，然而，等他發現時已經無法挽回，他只能張開空無一物的手臂，僵立原地。

從那時起．他的一切開始變調，自己心裡的一切簡直就像隨著那個重量一起墜落。

不！不對，不是變調。

是結束了。

那一瞬間——絕望、懊喪地俯瞰那座黑暗深谷的瞬間開始，王國騎士德伊魯·巴雷特的人生就已結束。

“就算是隻字片語也好……”

雷歐不厭其煩的聲音在屋外響起。那種甚至堪稱愚鈍的熱誠，對德伊魯來說卻比任何東西都要錐心刺骨。

令他痛不欲生。

“拜託你……饒了我吧……”

德伊魯聽著雷歐從背後傳來的呼喚……彷彿想撕裂痛苦般地抓著腦袋。

※ ※ ※ ※ ※

那個聲音幾近無聲，可是帕希菲卡還是停下清洗早餐餐具的雙手，回頭一看。非常細微的空氣震動。那是翅膀的聲響。

“咦？”

一隻黑甲蟲在她旁邊緩緩飛翔。

以昆蟲來說體形稍大，不可思議的是並不惹人厭惡，或許是因為那種以生物而言太過單純的輪廓。那與其說是昆蟲，倒像是將昆蟲概念性簡化後的模型。

“什麼嘛，這隻蟲子……是從哪裡進來的？”

“咦？怎麼了？”在廚房後方擦拭盤子的拉蔻兒回頭問道。

“有一隻好大的蟲子——”帕希菲卡回頭答道。

就在下一瞬間。甲蟲腹部喀啦一聲開啟——朝她白皙的頸部射出小小的毒針。

． ※ ※ ※ ※ ※

“……天氣真好啊。”在遠離村莊的路旁，夏儂對某個正在開啟行李