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月１１日，在西貢佛教領袖的精心策劃下，一名７０餘歲的高僧在西方記者攝影機前往自己身上潑灑汽油，然後點火*而死，以抗議南越政府的宗教*。這位僧人身體燃燒的照片馬上出現在世界各大報紙上，震驚了全世界。吳庭豔政權的威信一落千丈。更加火上澆油的是，吳庭豔的弟媳——吳庭儒的老婆陳麗香公開嘲笑那位僧人的*是”燒烤表演“，並聲稱願意為計劃*的任何抗議者提供火柴和汽油，而且會”欣然鼓掌“，這種冷血言論連美國人聽後也不由為之側目。

然而，佛教徒的*已經在越南南方引起強烈的連鎖反應。這場鬥爭得到廣大人民群眾尤其是青年學生的支援，*隊伍擠滿了南越城市的大街小巷。１９６３年夏，又有６名佛教徒*而死，這對動盪不安的南越形勢如同雪上加霜。吳庭豔政權的統治出現了前所未有的危機。　。。

特種作戰難救傀儡（15）

吳庭豔對佛教徒的血腥*，使美國的形象和利益大受損害。因此，５、６月間，美國政府指示駐西貢使館出面促使吳庭豔對佛教徒讓步，諾爾汀大使對吳庭豔進行了溫和的勸說，但毫無效果。諾爾汀離職休假後，副大使特魯哈特則改用強硬手段，警告吳庭豔應立即同佛教徒和解，否則，美國將不得不公開與他決裂，但同樣毫無效果。

月，諾爾汀返回西貢，再次對吳庭豔進行說服。也許是為了給這位即將離任的親吳大使最後一點面子，吳庭豔對佛教徒做了一些極為有限的表面讓步。不料，這引起了吳庭儒的攻擊。他在公開場合指責其兄軟弱無能，甚至暗示要發動政變。

月初，美國召開國家安全委員會會議，得出”在吳庭豔政權下戰爭是無法打贏的“結論，因此，美國終於意識到，吳氏兄弟不倒臺，吳庭豔政權的政治危機就無法平息。

此前，另有一件事情引起美國的高度警覺。在１９６３年年初，吳氏兄弟就已公開表示過美國應減少駐越人員。在吳氏兄弟看來，美國駐越軍政人員急劇增加，並享有特權地位，這些無法控制的美國人是對自己統治地位的潛在威脅。吳氏兄弟的態度無疑被美國方面認為是忘恩負義。雙方矛盾不斷加深，導致了吳庭儒於春天採取了”一個大膽的行動“：同北越和民族解放陣線秘密接觸，以試探”和平共處“的可能性。吳氏兄弟這樣做，意在獲得對美國施加壓力的籌碼和一旦同美國發生衝突時有條退路。另一方面，吳氏兄弟顯然相信只要對美國人下逐客令，北越就很可能尊重其在南越的統治地位。美國在初夏之時，獲得了這方面的情報，導致了美國和吳庭豔政權的矛盾達到白熱化的程度。

吳庭豔集團的倒行逆施也激起了全世界的公憤。中國人民堅定地支援南越人民反抗*統治的鬥爭。毛澤東曾在１９６３年　８月底的一項宣告中預言道：”吳庭豔是美帝國主義的一條忠實走狗。但是，如果一條走狗已經喪失了它的作用，甚至成為美帝國主義推行侵略政策的累贅，美帝國主義是不惜換用另一條走狗的。南朝鮮李承晚的下場，就是一個先例。死心塌地讓美帝國主義牽著鼻子走的奴才，到頭來只能成為美帝國主義殉葬品。“時隔不到兩個月，毛澤東的預言就被歷史所證實。

年８月２１日，在夏威夷的檀香山，溫暖的海洋氣息並未給在太平洋總部開會的三位高階美國官員帶去一絲暖意。他們在南越問題上各持己見，使會議室裡充滿了緊張的氣氛。在會議室已卸職的駐越大使諾爾汀面對著他的接任者亨利·洛奇。他們要談論的問題的焦點只有一個，這便是：吳庭豔。

由於諾爾汀同吳庭豔的關係過於緊密，肯尼迪突然撤換了駐南越大使。在接任人選上，他頗費心思，最終選中１９６０年共和黨副總統候選人、出身於馬薩諸塞的著名政客世家的洛奇。洛奇有雄厚的權勢基礎，遇事果斷，並且極端自信和喜好用權。正是此人，最終”簽發“了吳庭豔的”死刑判決書“。

諾爾汀有些激動地說，吳庭豔總統已經許諾對佛教徒作出讓步，因此危機差不多已經過去了。第三個人，助理國務卿羅傑·希爾斯曼，則保持著謹慎的沉默。諾爾汀還自信滿滿地說吳庭豔一向是說話算數的。

話音未落，國務院打來電話，告之南越最新的訊息：８月２１日凌晨，吳庭儒派武裝特務部隊和軍警野蠻襲擊西貢的主要佛教寺廟——舍利寺，開槍打死打傷僧侶３０餘名，逮捕其餘僧侶，並大肆褻瀆寺中佛物。與此同時，順化和其他一些城市的佛教寺廟也遭到了類似的襲擊，１，４００名僧侶被抓。當摧毀寺院的訊息傳