“第二月又開始閃爍了。”

卡斯抬起頭，她站在一面雙頭熊旗幟之下，這裡是新加州共和城，曾經的沙蔭鎮，一百年前的沙洲小鎮，現在的新加州共和國的首都。

周圍端著酒杯的眾人也隨著她的目光抬起頭，半空中那輪與月亮共升落的暗月——此刻的確在微微地閃爍著光芒。

黑十字商團出資建立的第三所義務學校的落成典禮上，她正在和總統先生握手，雙方在照相機面前露出職業性的笑容。而就在這時候，月亮閃爍起來了。背後的旗杆上高懸著雙頭熊的ncr國旗，以及在一旁的黑十字商隊旗幟。

“給人一種不吉祥的感覺。”本屬於自己的關注被天空中的月亮所奪走，總統閣下似乎感到些許不滿，“只是自然天象而已。但它總讓我不舒服。”

“只是自然天象而已。”卡斯微笑道，“總統閣下不必多慮<script type="text/javascript">reads();</script>。”

“你說得對。”

整潔的白牆綠瓦，這座義務學校看上去甚至比政府辦公部門更為整潔乾淨。黑十字商會的雄厚財力與技術力已經在這幾個月的大規模援助建設中得到了證實，得到了黑十字商會技術部門的幫助，政府部門終於能夠擁有自己的獨立供水系統，總統本人的辦公室裡甚至多了一個安放著電動按摩浴缸的休息室。

從洛杉磯到下加利福尼亞，黑十字商會的觸角在不斷延伸，半個西海岸的人民生活水平都得到了巨大的提升。雖然有識之人都能體會到，這樣一個陌生的外來團體在共和國境內佔據了話語的主導權後將產生的畸形權力結構，但是它們的來勢實在太兇猛，乃至於許多人甚至還沒來得及反應，身周就已經都是打著黑十字商標的東西了。

黑十字商會帶來的不僅僅是乾淨而廉價的食物和清水。它帶來的同樣是一種觀念，一種“我們可以生活得更好”的文化理念。從破舊的房屋與佈滿灰塵的鏽鐵罐，直到現在乾淨整潔的道路和裝在透明清澈玻璃罐裡的醃製肉類。從標準的核融合電池到吸塵器、收音機、甚至家用淨水器和輻射探測儀……黑十字商會似乎將上一個世代的輝煌重新帶了回來——哪怕只有一點點。

當然，令人憂慮的並不僅僅是黑十字商會的文化入侵。天空中隨著黑十字商會幾乎同時出現的第二輪月亮在一段時間裡吸引了人們的注意力，讓黑十字商會的地盤拓展能夠得以順利進行。在第二月剛出現的時候，許多人都認為這是末日降臨的徵兆，各種宣揚末日將近的教派大行於道，乃至於一度影響了ncr居民的日常生活。

直到幾周過去，這輪月亮看上去並沒有給人帶來什麼不同，傳說中的末日災劫也並未來到，眾人才低下頭去繼續過自己的日子。官方聲稱這是某種“正常的天文現象”。據說和什麼大氣層的折射和光線產生的幻覺有關……反正也沒人能弄懂這些玩意兒，它不會掉下來把人砸死，這就已經足夠了。

第二月還有某種異常的現象，就是它經常會發生某種閃爍的情況，有的時候它的亮度會猛然上升一些。這種閃爍被認為是某些光線產生的戲法兒，可能和太陽有關。然而到目前為止，還沒有人能夠找到它閃爍的規律，也就成為了某種未解之謎。

不過廢土上最不缺的就是未解之謎，拜輻射所賜，這裡每天都在產生各種各樣的“未解之謎”。新的變異生物，新的瘋子，新的組織……就好像這塊貧瘠的土地深處還潛藏著什麼未知的生命力一樣。而據說南方的莫哈維沙漠地帶。黑十字商會的總部，已經馴養出了一種新的變異生物，名叫飛光……聽上去好像是一種蒼蠅的名字，不過據說見過“飛光”的行商聲稱，這東西一頭就有火車頭那麼大，而且可以在沙地中穿行……聽上去像是沙漠中的廢土人用來拉車的玩意兒。

只有極少數人才知道，“第二月”到底是個什麼東西，以及它不時的閃爍是怎麼回事。

距離新加州共和國很遙遠的地方，莫哈維沙漠的東面。深入重組後的“獨角獸軍團”的腹地，有一塊險峻的山谷。常年被黑色的烏雲所籠罩，哪怕是軍團的成員。也從不敢涉足於其中。

這座神秘的山谷有著吃人不眨眼睛的傳說，試圖闖進山谷的人，還從未出來過。部落民的傳說中，這座山谷中棲息著廢土上最危險的生物，只是它們被某種禁制所囚禁在山谷中，所以才無法逃出這座山脈。

這裡就是“大山脈”的所在，曾經戰前美國最尖端的科研中心，聚集了全美國最聰明的科學頭腦的秘密科研基地