“恭喜各位小姐，你們贏得了光榮的勝利。”

眾人互相交換了一下眼色，看著蘇荊走到冰箱面前，抽出了一瓶威士忌，直接對著嘴灌了下去。

時針轉動到幾個小時後。

男人和女人躺在寬闊的床上，蘇荊面無表情地看著天花板，之前狂野的交媾就像是在黎明前的黑暗中尋求最後一點陰影的慰藉。山村貞子把頭枕在羽絨枕頭上，頭髮像是從水裡撈出來一樣溼漉漉的。她用手指在自己潔淨的額頭上抹過，微鹹的汗水嚐起來就像是來自生命本身。

“謝謝你。”蘇荊突兀地說。

“……謝謝我什麼？”女人溫和地說。

“沒有問為什麼。”

“因為你不想我問吧。”山村貞子平和地說，她同樣看著天花板，“如果你覺得有必要的話，那你一定會主動說出來。既然你一直沒有主動說出來，那一定有你的原因。”

蘇荊握住她的手，對方也以同樣的溫柔回握。

“你……應該體驗過吧，那種明確的不祥。靈能者有的時候可以感應到某些命運的預兆。某些艱難的挑戰和死亡的陰影。”

“是的。有些時候。”

“我嗅到了極度危險的氣味，那種風暴來臨前的異常平靜。氣壓、空氣中的張力和悶熱。我可以控制我的全部大腦和身軀，但是這種奇妙的預知，卻超乎了我的控制，就像是這具身軀所代表的生命本身在向我——操控身軀的智慧示警。”

蘇荊深深吸了一口氣。

“這預示著前所未有的挑戰。我們需要更強的力量。”

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“不祥的預感？”塞拉斯緹亞公主後肢蜷起，坐在一張專門為天角獸設計的靠墊上。“我親愛的學生，不要被這些預兆嚇壞了。根據我的親身體驗，危險的預兆，很多時候恰恰預示著命運的轉機。”

“簡單地說，我以前也有一些非常微妙的心靈感應異能。”蘇荊雙手交疊，支在自己的膝蓋上，“有的時候，我也能嗅到一些不好的感覺。但是這一次。這種心靈的預兆特別強，甚至超過了以往的任何一次。以前我，我和我的同伴，都是四星級的時候去面對一個五星級的敵人，我也從未產生這麼極端的感應。”

“預知。很有趣。從你的基因表達上，我並沒有發現於此相關的心靈能力征兆——請別在意，作為我的學生之一，我讀過你的調查報告。包括你的每一個女朋友的分析，以及專業的心理評估，和能力潛力。”

天角獸公主用自己的蹄子有節奏地敲打著地板。這種韻律可以令人放鬆。每一次他們之間的談話都以這種方式進行，純白色的房間，家居式的傢俱，一切都安排得像是家常談話一樣。

“……塞拉斯緹亞老師，能否教給我變強的辦法？”

“變強……”天角獸的大眼睛轉了一下，然後把自己的雙蹄交叉著擱在墊子上。

“你知道黃金級的冒險者。其……本質與白銀級有什麼最明顯的差別嗎？”天角獸考慮了幾秒鐘，以這句話作為開場白。

“呃，從記錄上顯示，每一個黃金級的強者，都擁有著毀滅星球級別的力量？從……外在表現來看。然後，其中很大一部分都是‘非人’，也即是類似於元素體、能量體、精神體的程度。雖然這一點並不能夠完全作為等級劃分的依據……”

天角獸用力場舉起紅茶啜了一口。

“事實是這樣的，蘇荊。你應該知道，我們——神魔領域的冒險者，或者說神魔級別的智慧，我們都選擇了一種‘概念’作為我們生命的昇華和寄託。我們試圖把這種從自身‘能力’中化生出的‘概念’烙印在‘本源’上。這個宇宙的起點、種子，投影出整個多元宇宙的那個‘原點’。用這種方式，我們才能夠成為一種永恆長生不滅的智慧，擁有改寫宇宙的力量。那麼，來考一下你，在這之前一步，應該做的是什麼？”

蘇荊十指相交，小馬國的大公主在這段話中已經給了再清晰不過的提示。答案就藏在問題中，“從自身能力中化生出的概念”。

“自身的能力。”

“答對了，聰明的孩子。”天角獸的嘴微微彎起，“應該給你一顆糖吃的。而黃金級的冒險者，他們已經開始初步掌握‘概念’了，並不是我們這一級別所擁有的基礎概念，而是更高階、更復雜，多種基礎概念組合拼接成的——高階概念。例如‘原力’、例如‘巨獸’、例如‘再生’……而他們繼續向上攀登的過程，就是從這些高階概念中，拆分出更基礎的組成部分，然後‘完整’它們