先緣於他的身世。後人們有言寧為雞犬也不願意生於帝王之家，生於帝王之家是人生的一大不幸。為什麼這樣說呢？因為皇帝的位子只有一個，而無數的皇子皇孫中只有一個能僥倖攫得皇位，其餘的大多被不斷剷除。首先是正常即位也有兄弟相爭。從爭太子之位開始，在朝臣助紂為虐推波助瀾下互相殘殺。結果是勝者為王，敗者死亡。其次是即位的皇子怕別的皇子搞政變，又是一次兄弟間的清除。再次是若遇到政變，首先要把王室子孫盡數誅除以絕後患。再其次就是當了皇帝的皇子要下令其他皇子都要到外地去居住，連回京看望父母的機會都很少，而且不許與外姓大臣往來，不許兄弟間往來，不許當輔政大臣……除了這無數的不許外，還要受地方官監視、欺辱。至少魏國是這樣。就連物質生活條件都不如地方的縣令。而東漢末年後宮爭位互相毒殺胎兒幼子，就連你皇后生的兒子都不敢叫真名真姓送到鄉間隱姓埋名才得以生存。漢獻帝就是在這種情況下得以僥倖倖存於人間的。所以漢靈帝后宮三千卻只有兩個寶貝兒子。漢獻帝的母親王美人就因為懷了他生了他，所以就被何皇后毒死。這還得重述靈帝宮內的陰毒之事。

靈帝的一生只有兩個兒子，不是他不近後宮，而是后妃們為了爭奪皇位繼承權，因而互相嫉妒。誰一懷孕就成為受害的物件。不是陰謀用藥讓你墮胎，就是生下來也要早晚偷偷下毒弄死。漢靈帝怎麼留下了兩個兒子呢？留下來的長子劉辯是何皇后所生。何皇后當初不過是靈帝身邊的一個侍女，因為長得身高7尺1寸（秦漢制一丈合今2�3米），人又漂亮，所以很受寵。生下小皇子後母以子貴，才被冊封為貴人。正在此時宋皇后被宦官撥弄是非害死，後宮缺位，何貴人便又被立為皇后。這何皇后出身於南陽宛城的一個屠夫何喜家中，人長得漂亮，但心地卻十分悍毒。不管怎麼說為皇帝生了個兒子，母子便都成了寶貝。靈帝一見有了兒子又怕被別人害死，便把他偷偷送到一個姓史的喜好道術的人家養了起來。連姓名都不敢公開，只稱做“史侯”。正由於宮中採取了這樣的辦法，所以才有了劉辯的安全成長。劉辯長到8歲時，宮中的王美人又懷了孕，何皇后不禁怒火中燒。一怕自己失寵，二怕再生皇子自己兒子的地位又多了一份威脅。所以，日日琢磨怎麼把王美人的孩子搞掉。

這王美人本是官宦人家的淑女，名字叫王榮。是前五官中郎將王苞的孫女。這大家閨秀的淑女氣質自然要比屠夫家的女兒勝過一籌。不但人誇顏色好，而且能書會算，政事人情處處可人，應對如流。所以儘管後宮三千，可是這王美人被徵入宮後很快就得到了靈帝的寵幸，被冊封為美人，不久又懷上了龍種。這王美人雖入宮不久，但早知宮中險惡，也知道何皇后的為人，所以懷孕後十分謹慎，並不想惹怒何皇后。於是每次去拜見何皇后，便用布把肚子纏得緊緊的，生怕何皇后看出她的身孕。等到胎兒大了，無法用布纏裹遮掩，這王美人一狠心便吃了墮胎藥。可是該著這未出生的二皇子命大，王美人吃過幾次藥後只是腹痛如絞，卻不見胎兒墮下。而且多次在夜間夢見自己揹著一輪太陽前行。王美人自忖這孩子似乎命中該當皇帝，便不再用藥，一切聽天由命了。漢靈帝知道後自然也是格外多加防範保護，竟得無事發生。等到幼子降生果然是一個男孩。王美人心中既喜又憂。

再說何皇后一聽又生了一個皇子，無名火起萬丈，怎肯善罷甘休。但她最恨的卻是王美人。這女人之間尤其是互相爭權爭位爭寵的女人之間天生的深仇大恨般的嫉妒。這何皇后片刻不等只想立置王美人於死地。她馬上派心腹伺機將劇毒投入王美人產後所服的湯藥中。這王美人哪裡得知？服藥後馬上一命嗚呼。漢靈帝嚴令有司破案，他知道這是宮人所為。結果查出主使人正是何皇后。靈帝勃然大怒馬上傳令廢去何皇后。何皇后見事不妙，馬上花重金買通曹節、張讓這幫秉政太監，為她在靈帝前求情，自己也哭哭啼啼使出渾身解數哀告求饒。靈帝無奈，悲慼戚為王美人做了兩篇《傷心賦》把她厚葬了事。

雖然何皇后照舊當她的皇后，可是董太后卻不放心了。忙把劉協要過來親自扶養，生怕母亡後子又被宮中暗害。為了掩人耳目保證這個不幸的孤兒的生存安全，便隱去了真實姓名，而是對人說這個孩子是董家的子孫，讓人們稱他為“董侯”，因而宮中只知有“董侯”而不知有劉協這麼一個皇子，因此劉協總算平安長大。到了9歲時父親靈帝又去世，好在還有一個奶奶董太后，否則劉協就更慘了，只何皇后一個便早要了他的小命。太后畢竟是婆母，何皇后並不敢去太后宮中撒野為惡。

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