這一次為了對付這頭惡熊，前前後後大概召集了五六十個獵戶，每人每日五兩銀子。他們昨天出城，過了一整日，也未曾回來，倒是跑回來幾條狗，都受了一些傷。這些婦人是他們的妻子，瞧著血跡心中害怕，便要官府派人搜尋。”

祁恬眼睛一轉，對楊起道：“兵卒捕快皆不能奈何於它，想必大熊不同凡響。不過它再是兇猛，難不成還比那些或能變幻形狀、或能騰雲駕霧的妖魔鬼怪更為可怖不成？是了，今日遇上這等厄難，不妨便教斂財管家帶著青衣自去客棧等候，你我二人有俠義之心，就該去城北之山好好探看考究一番。倘若此獸果然為惡，我們便替城中的百姓除去一害如何？這也是莫大的功德一件。”

楊起活潑好事雖不如她，卻也不是能夠安靜恬憩之人，聽祁恬侃侃而談，字句之間自然也有一番的道理，暗道：“我自小即被納入鐵雞鎮的藥鋪之中，隨著師父從徒習醫、抓方採藥，但歷來學無所思、練無所得、功課不勤、渾渾噩噩，畢竟是無所成就。究其根本，卻是我素來羨慕傳說中奇妙劍俠的磊落生涯，以為倘若得道，修煉正果，更是暢遊九天地府、翱翔三界化外的逍遙劍仙。

大丈夫要懂得建功立業，好男兒要識得光宗耀祖，便不可拘泥傳統，只是一味追誅那妖魔鬼怪等異類殊分，倘若聽得有那什麼森森毒蟲、桀驁猛獸為害一方，也該挺身而出、竭力清剿除滅才是，如此方能聲名遠揚，為世人長久敬仰。”

心念如是，方要答話，不覺靈光一閃，愕然忖道：“劍俠無慾無望，只求皓然而動、巍巍而謀，哪裡會似我這一般深陷於名利泥淖，險些就難以自拔、庸俗不堪？”

胸中砰然心跳，便覺得耳根溫燙赤紅，頗有些無地自容之感，咳嗽一聲，權且算作掩飾，咧嘴笑道：“你說得甚是，積善行德，正是人生快懷之事。”黃松與青衣頗為睏倦，聽祁恬如此提議，也不違逆異議，齊聲道：“你們速去速回，先前東大街有得一處親怡酒樓，價格不貴，我們便在那裡等候。”

忽然聽得有人驚惶叫喊，嚷嚷道：“不好了，不好了，那山上的惡熊劣性不改，又在肆意行兇為惡了。”

眾人循聲望去，便見北邊城門之處，遠遠駛來了一架披草迎天、支板覆地的農家馬車，顫顫巍巍、晃晃悠悠，朗朗乾坤之下，竟是鬼魅氣息濃郁，教人惴惴忐忑、頗為不安。

待其漸漸走得近了，男女老幼依舊躊躇猶豫，進一步，退半步，繼而相視而顧、提攜壯膽，又偏偏奈何不得好奇使然，盡皆圍攏過去觀看，卻見車後的平板草筏之上，堪堪放殮著一頭黑色水牛，早已死去多時。

祁恬與楊起慢得幾步，被眾人擋在外面，跳躍不得見，俯身不能窺，不由又急又奇，張惶道：“怎樣了，怎樣了？”只聞得一片唏噓嘆息，卻無人扭頭應答。

二人有些急躁，便鼓足氣力，撥開人群往裡擠去，好容易到得圈內，一瞥之下，俱是駭然不已，胸腹翻滾不已，舌喉嘔吐襲兮，勉強方能按捺無恙。原來此牛甚不完整，入目所觸，悉數皮肉分離，四肢皆斷，再看它雙目圓睜而斃，破裂橫縱，隱約晶水流溢，又觀其血水滲轍浸轅，恍忽腥風動揚。

牛屍迭散，一個碩大的軀體便如累累肉塊堆積而成，辨識真切之下，分明就是被極大的強力撕扯咬噬所至，實在是慘不忍睹、教人掩目。眾人一時議論紛紛，盡皆膽寒。

楊起與祁恬亦是難得覷見如此惡景，猝不及防之下，只瞧得心驚肉跳，暗道：“它若是吃掉牛肉倒也罷了，何必這般糟蹋其屍？”拉著手躲到後面，猶自噁心不已。

聽見一個海北官兵愕然道：“惡熊如此兇猛，只憑你我兄弟幾人，如何護衛這出城的許多人？”另一個官兵搖頭晃腦，嘆道：“說是護衛，其實不過是自欺欺人罷了，大熊若是果真出現，便是抵擋也不能呀。叫兄弟們將鞋子扎牢些，不要逃命時腳底打滑，被大熊撲倒。”

他驀然一拍腦袋，道：“不妨回去稟告老爺，只說此地不遠顯出惡熊的蹤跡，暫且將北邊的城門關閉了可好？”尚在商議之時，便看幾人將城門嚴嚴合攏，又將尖樁雷石封堵。

楊起二人面面相覷，暗道：“這城是出不得了。”轉到西邊城門，好容易打探的一條新的道路，雖是遠些，卻也安全。二人不敢怠慢，隨著幾個要出城遠行的居民便跟將了出去。

眾人走了多時，已入山谷深處，樹木繁盛、灌草叢生。突然看見前面草叢晃動甚急，不由臉色大變。

一人道：“大家小心了，若是大熊跑到這裡來了，便拼命往回跑，千萬莫要回頭。”