因為車師已經投降匈奴了，原先招募的車師民兵，死的死，散的散了，耿恭的數百人的守軍，在經過缺水、缺糧、缺衣以及夜以繼日的戰鬥後，有的死於飢餓與寒冷，有的死於戰場，到現在，一座城池只剩下最後的二十六人了。

雖然已經是正月，但漫長的冬季似乎不退去，又一場大雪，使得積雪達丈餘厚，入夜之後，一片沉寂籠罩著這片荒涼之地。

“不好，有敵情——”突然城牆上觀察哨響起了一聲叫喊聲，打破了死一般的寂靜。耿恭從淺淺的夢中驚醒，趕忙登上城頭，放眼一望，遠處星星點點的火把，由遠及近，分明是衝著疏勒城而來，估摸有一二千人。夜很黑，看不清對方的面孔，連穿著也看不清。

這也許是最後一戰了，他心裡想著。“全體集合，準備戰鬥！”他的聲音依然洪亮而堅毅。不知從什麼角落裡冒出稀稀拉拉的一支隊伍，個個衣裳襤褸，鞋襪都磨破得不成樣子，說是一支隊伍，其實總共只有二十六個人。

戰士們引矢上弩，嚴陣以待，只等指揮官下達開火的命令。

城外的那支隊伍越行越近了，突然，為首的一人跳下馬，持著火把，朝著城頭揮手，城上的守軍看愣了一下，他們的神經忽的繃緊了，難道這……不是敵軍？沒有人敢這樣想，但是這時，城下的人開口說話了，他衝著城頭喊道：“耿校尉——，我是範羌，大漢帝國派遣軍隊來迎接校尉了——”

範羌，真的是範羌嗎？

耿恭與他計程車兵，日復一日地等待著，等待著，無數的日日夜夜，望穿秋水，他早已經以為此生再也無法見到祖國的軍隊了，但是在風雪之夜，他的老部下範羌不期而至了，而且還帶來了數千人馬。所有的人聽清了，看清了，這真的是大漢的軍隊！所有的人扔掉武器，在城頭上歡呼雀躍，激動的淚水奪眶而出，城頭上“萬歲——”的呼聲在不遠處的山谷間迴盪著。

耿恭憔悴而堅毅的臉龐上沾著雪花，呵氣成霜，他用力地向範羌揮手，“範羌——”他想叫喊，但此時卻不知用何言語來表達心情，一時哽咽無言。

兩百個日日夜夜，他們堅守著這彈丸之地，以區區數百人，頑強地頂住匈奴數萬大軍一波接一波的進攻，疏勒城在戰火的洗禮中已經千瘡百孔，但仍然堅強地屹立著。

面對這最後的二十六名戰士，二千名漢軍官兵肅然起敬，以最高規格的軍禮，表達對勇士們的最深的敬意。戰士開啟城門，與祖國來的軍隊相互擁抱在一起，禁不住熱淚滿面，泣不成聲！

第二天，耿恭與他的二十五名士兵踏上的返鄉之程。

戰鬥還沒有結束。

匈奴人很快發現漢軍飛越天山，解救了耿恭的部隊，北匈奴單于馬上派出騎兵跟蹤追擊。無論是耿恭的餘部還是範羌所帶來的援兵，都已經疲憊不堪，必須要翻過天山脈，進入車師前國，才會相對安全。但匈奴的騎兵來得好快，他們以逸待勞，對漢軍發動攻擊，耿恭率領士兵一邊還擊，一邊撤退。

匈奴人緊追不捨，想徹底圍殲兩千人的漢軍，但是耿恭出色地阻擊匈奴人，並最終克服千辛萬苦，翻越天山山脈，擺脫了匈奴人的堵截。

三月初，這支疲敝卻英勇的隊伍終於抵達漢帝國的邊關：玉門關。守衛疏勒城的二十六名勇士，生還玉門關的，只有十三人，其餘十三人，或死於阻擊匈奴追擊的戰鬥，或是由於體力不支，死於撤退的途中。

中郎將鄭眾親自在玉門關迎接英雄的歸來，為耿恭接風洗塵，所有的人都肅然起敬，為這位渾身是膽、堅忍不拔的名將而由衷欽佩。

鄭眾慨然上書皇帝，極力讚揚耿恭的功勳：“恭以單兵守孤城，當匈奴數萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死，無一生之望。前後殺傷醜虜數百千計，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節義，古今未有。宜蒙顯爵，以厲將帥。”

耿恭回到洛陽，漢章帝將他提升為騎都尉。看來漢章帝的賞賜還是刻薄了一些。

鑑於漢軍在西域受挫，章帝下詔罷除西域都護與戊己校尉的編制，實際上準備放棄西域。此時西域都護陳睦已戰死，戊校尉耿恭返回國內，己校尉關寵病死，只剩下執行出使任務的班超與駐紮在伊吾盧的屯墾部隊（宜禾都尉）。次年（77年），漢章帝撤回漢軍在伊吾盧的屯墾部隊，自此，“斷匈奴右臂”計劃流產了。班超最終沒有奉詔回國，而是憑藉自己的勇氣與毅力，孤身在西域奮鬥近三十年，完成了前無古人，後無來者的英雄壯舉，此後文詳之。

《後漢書》的作