欣的朝政仍然一片混亂，竟然在三年內換了四個大司馬、四個丞相，更為荒唐的是，哀帝劉欣竟然讓沒有任何本事、只是憑男色取寵的董賢擔任大司馬的重職。

哀帝劉欣這個人在歷史上最為被津津樂道的事，莫過於他對董賢的同性戀了，他對董賢的寵幸，絕不亞於成帝劉驁對趙飛燕、趙合德姐妹的寵幸。有一回，劉欣與董賢睡午覺，劉欣先醒了起來，想要爬起來，要起身時，發現長袖被董賢壓著了，劉欣不忍心將熟睡中的董賢弄醒，怎麼辦呢？他拔出寶劍，把長袖割斷，然後悄悄地離開。

元壽五年（前2年），劉欣下詔，任命董賢為大司馬、衛將軍，領尚書事，董賢這一年只有二十二歲，除了是個美男子外，沒有任何本領。由是可見劉欣把國家大事當兒戲看待了，這種君王的出現，只有一個目的：加速王朝的覆滅！

董賢擔任大司馬的第二年，他的靠山哀帝劉欣就死了，在位僅僅六年。劉欣一死，董賢心知難逃一劫，也自殺身亡，到陰曹地府追隨劉欣去了。

哀帝劉欣之死，給王氏家族予東山再起的機會。

王莽憑藉他多年積累下來的巨大聲望，再度崛起，出任大司馬之職。

王莽是中國歷史上最複雜的人物之一。

成帝的母親、太后王政君有八個兄弟，排行第二的王曼死得最早，留個一個腹遺子王莽。在成帝一朝，王氏家族勢力鼎盛，呼風喚雨，然而在眾多的王氏子弟中，王莽是一個另類，他沒有沾染上豪華奢侈之風。他發奮讀書，生活儉僕，為人謙遜，伺待孀母與寡嫂，無微不至，撫養兄長的孤子，對待權力薰天的各位叔父，進退有禮。他簡直是一個完美君子的化身，這不由得引起太后王政君與大將軍王鳳的刮目相看，確是王門中出類拔萃的英才。

王莽家中簡樸達到令人震驚的地步，連他的夫人都穿得象一個傭人，這與其他王氏家族成員形成鮮明的對比。更有甚者，在王莽被迫辭去大司馬之職後，退居封邑，他的兒子王獲殺死一個家奴，王莽勃然大怒，勒令兒子自殺。

王莽的所作所為，引起朝野人士的一片稱讚，他的聲譽自然水漲船高，所以他再度出任大司馬的重職，可謂是眾望所歸。

由於哀帝劉欣沒有子嗣，年僅九歲的中山王劉箕子被選立為皇帝，史稱漢平帝。平帝年幼，便由王莽秉政，自此，王莽成為帝國實際的主宰。

王莽開始了他的造神運動。

平帝元始元年（1年），王莽指使益州郡，以南方遠國越裳氏的名義獻黑、白雉，然後群臣便以此為瑞符大做文章，頌揚王莽的功德，於是王莽進封為“安漢公”。

元始二年（2年），國內許多地方出現了旱災及蝗災，王莽捐款百萬，並獻田三十頃，一時又博得美名。

元始三年（3年），王莽的女兒被冊為皇后，同時王莽大肆誅殺異己。

元始四年（4年），一批溜鬚拍馬之輩上書，稱王莽的功德已經超過古代的伊尹、周公。伊尹曾為“阿衡”，周公曾為“太宰”，所以各取一字，拜王莽為“宰衡”。

元始五年（5年），王莽毒死平帝。同時造神運動越演越烈，此年，武功現白石，石上用丹書寫著：“告安漢公莽為皇帝。”

王莽大權在握，其政治野心昭然若揭。

唐朝大詩人白居易曾寫過一首詩：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。”這詩把王莽認為是一個善於偽裝的小人，似乎他前半生的道德修養，都只是一出精心設計、隨到隨演的好戲，這未免將歷史人物簡單化了。

依筆者所見，王莽的本質乃是一個狂熱的宗教徒，前半生，他以儒家的理想把自己塑造為一個正人君子的完美形象，這乃是他宗教般狂熱的追求，這是強烈信仰下產生的強大的力量，這種力量使他充滿克己復禮的熱情，治國平天下的理想又使他鍥而不捨地朝著權力中樞邁進。

直到有一天，他發現不僅要做一個儒家理想中的君子，而且他強烈的使命感驅動著他去建立一個全新的國家：一個儒家天堂式的國家。從某種程度上，他有點類似象加爾文、穆罕默德這樣的宗教領袖，充滿天啟的自信，堅信自己來到人世，必定是出於某種天命，蒼天無語，卻默示他去完成偉大的事業，所以他堅強、執著、冷靜、充滿鬥志。

他要在大地上建立人間天堂，為了這個目的，他不擇手段，因為在他看來，手段是為目的服務的。只有從狂熱宗教徒這個角度，才可以解釋王莽一生種種怪異乖張的行為，從撲朔迷離的現象中，