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妻子皺著眉頭，這樣的神色讓陳銘遠想起當日在龍巖時候，妻子和自己算每月柴米錢的樣子，眼裡笑容十分溫柔：“我明白你的意思，不說這家裡，就算是朝廷，每過一段時候，還不是有人要告老，把位置給後來者。”

曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：“好想只有我們一家子，就那樣清清靜靜過日子。”陳銘遠握住她的手，一根根地數著她的指頭：“等八月裡，你忙完了，我們去莊子住些時候好不好？我有沒有和你說過，離城三十里，我有一所小莊子，是十多歲的時候祖父給的，田地不多，只有兩百畝，就在山下。那裡有眼溫泉，被引進莊裡了，我們在那泡溫泉好不好？”

丈夫連問兩個好不好，真讓曼娘覺得滿腹的牢騷都消失了，在他肩上點頭，伸手摸上他的鬢髮：“嗯，到時別帶孩子們。”陳銘遠哦了一聲，唇邊笑容帶上一絲戲謔，曼娘不由紅了臉，輕聲說：“我只是說，孩子們總是要讀書的。”

陳銘遠悶悶地答應一聲，曼娘臉上更紅，看向窗外，月亮露出大半個臉正在那嘻嘻笑。

主意既已定，曼娘也就尋了一日去和陳大太太說這件事。看著曼娘呈上的名冊，還用筆在旁標明瞭，這家有誰出去，是做什麼生理的，陳大太太默默無語，真是帳不能細算，這麼一算，家裡竟有二十來家算得上有體面的下人，兒女都在外面，這些人家，不是在賬房就是管庫，要不就是採買。

陳大太太的手不由握緊，曼娘輕聲道：“這些人家裡面，媳婦特地細細去訪了，他們在外頭的兒女，過的都不差，個個使奴喚婢，穿金戴銀。管賬房的林家，這家子算起來，已是第四代了，先是林賬房的弟弟出去，現開著一家大酒樓，一年能賺三四千銀子，再是林賬房的小兒子也出去了，這孩子現在一家綢緞莊做事，聽說再過兩三年，就想把這綢緞莊頂下來。林賬房的老子，早已告老榮養了，那日子過的，不說出來，還當是哪個京官的老太爺呢。”

曼娘話裡的意思陳大太太聽的很明白，拍拍曼孃的手：“這件事，你很有主見，我很歡喜，只是難免會得罪人。”說著陳大太太看向名冊，看見名冊裡的蘇家，唇微微一抿，這蘇家，是陳老太太的陪房，雖說陳老太太沒了，但九阿公念舊情，讓陪房依舊服侍，現在這家子算是九阿公的貼身人，男人管著九阿公的買辦，女人管著九阿公院裡的事。

曼娘順著陳大太太的眼看去，不由笑了：“婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳婦只是秉著一顆心辦事罷了。”接著曼娘輕聲道：“這蘇家，三個兒子只有一個留在家裡了，兩個兒子都在外面置了田地買了房子，照媳婦想來，這蘇家，只怕是……”

曼娘停下不說，服侍了老人家的人，等老人家沒了，不管是放還是留在家裡，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肅家裡的秩序，就必要動這一家的，不然怎能服眾？陳大太太看了看曼娘：“你明白就好，記得我剛嫁過來的時候，家裡的下人也沒這麼多，怎麼這不知不覺間，下人就這麼多了。”

曼娘笑了：“婆婆嫁進來時，已差不多四十年了吧？”陳銘遠今年滿了三十，前面還有一個姐姐和夭折的長兄，陳大太太的頭微微側下：“沒有四十年，三十八年吧，記得三月嫁過來的，過端午時候就有喜，連那年的粽子都沒吃，你姐姐這些年嫁在外頭，我也只見過她兩回。”

陳銘遠長姐嫁的有些遠，當初親家在京裡做官，就定了親事，等完婚後親家外任去了，後來在任上沒了也沒回京，徑直回了山東老家，雖說山東離京城並不算特別遠，但大姑爺沒有考中，到現在都只是個秀才，自然不能常常歸寧。

曼娘現在做了娘，自然明白陳大太太的心，安慰陳大太太幾句，也就抱了名冊去傳名冊上那些管事。

蘇嬸子聽的人說曼娘要傳自己過去，還愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在這家裡自成一派，除了年節，這些人都不會去見上面的人，怎麼這會兒就要傳？蘇嬸子心裡嘀咕著，但還是收拾一下往曼娘那邊去。

到了曼娘那邊，見院子裡已站了不少的人，再一細看，都是這家裡有頭臉的人，心裡更加嘀咕不止，難道說三奶奶要訓誡眾人？見蘇嬸子來了，眾人上前笑著打招呼，蘇嬸子問了幾句，見眾人也不曉得曼娘為什麼會傳，正在皺眉就見簾子掀起，走出秋霜，問眾人：“老太爺院