喪的，這邊人手本就不多，十三侄女管了這麼些年的家，還請來住幾日，幫我們料理料理一應事情。”

曼孃的眉不由微微一皺，長房長子長孫，回去奔喪也是應當的，可這府裡還住了九爺一家，九奶奶也可料理，怎的這會兒讓自己過來幫忙？陳大太太推辭幾句，見徐二太太再三再四的請，轉念一想也就應了。

曼娘按下心中念頭，和眾人進了靈堂，雖知道訊息不過兩三個時辰，徐家這邊的靈堂也佈置得一絲不差，陳家眾人靈前上香磕頭，曼娘十分傷心，借了磕頭時候狠狠哭了一場，哭完了才隨他們往廳上坐著。

不一時鎮國公府也來人，鎮國公府是徐老太太孃家，鎮國公夫人也親自帶了兒子兒媳來弔唁。這邊剛見了鎮國公夫人，外面就傳進來，說二老爺三老爺還有徐啟要進來見表嫂，問問鎮國公府派了誰去奔喪？廳內別人都回避出去，只有徐二太太和曼娘在這陪著鎮國公夫人。

一時二老爺三老爺和徐啟進來，先按了喪家大禮磕頭見了鎮國公夫人，鎮國公夫人側身受了個半禮，也就起來說話。二老爺是堂兄，也就由三老爺開口相問，鎮國公夫人來之前就和鎮國公商量過，未開口先嘆氣：“姑父姑母去世，你表兄也十分哀痛，原本想讓你表侄兒去奔喪，可偏不巧，你表侄媳婦這個月初得了個千金，難免你表侄兒要念著這邊。你表兄索性想著，他親自往那邊去，一路上和你們弟兄，也算有個伴。”

鎮國公年紀也不小了，上個月剛做過的六十五大壽，聽到鎮國公要親自去奔喪，三老爺和徐啟弟兄忙連聲推辭，說表兄年事已高，又要趕路，到時舟車勞頓又悲傷，還是讓一個表侄兒去吧。

鎮國公夫人早料到徐家弟兄會這樣說，嘆口氣道：“都是自家人，我也不說別的，我也這樣勸來著，可你表兄說，長輩越來越少，現在連最後一位姑母都去了，他不去親自奔喪，表了做侄兒的心意，又怎好對人？”徐啟弟兄小聲商議幾句，也只得應了。

這邊商量好，徐啟才對曼娘道：“正好你也在，我和你母親都要回去奔喪，本想帶了你弟弟回去，可等你弟弟回來，一個人怕他路上惹出是非，索性留他在京中，我和你叮囑幾句。”曼娘跟了父親出去，走到旁邊一間廂房徐啟坐下才問：“你婆婆應下了你過來幫忙的事。”

成婚之前，徐啟就很少過問曼孃的事情，更何況曼娘嫁出去已久，曼娘應是才問道：“這家裡，還有九嫂子，按說該讓她幫忙料理才是。”徐啟嘆了聲才輕聲道：“你回孃家時，別人對你都是熱情的，有些事總不會知道。”

徐家家訓如此，內裡再看不上，對了外人也是要親親熱熱毫無半點芥蒂。曼孃的眉微微一皺：“難道大嫂和九嫂，已水火不相容了？”徐啟的眉皺一下，一個男子說這樣內宅事務總是不好，但曼娘沒有生母，又是徐家自己的事，也只有自己提醒：“水火不相容倒是談不上，但你三伯這些日子一直在尋合適的宅子，雖然藉口說這人越來越多，這宅子住不下。但我知道，不外就是女娘們在一起，難免會有些口舌是非。再加上你大哥雖是長房長孫，卻是以恩蔭入仕，而你九哥，是以進士入仕，有時他們弟兄間，難免會生些齟齬，雖說他們恪守著家規，不會當面衝撞，但這底下的人不會有那真正齊心的。”

世家大族，人口多了，口舌也多。曼娘輕嘆一聲，對徐啟道：“爹爹，我曉得了。”徐啟笑一笑：“不是讓你不幫忙料理，都答應了，只是讓你多個心眼，遇到事，還是和你九嫂商量商量，好在這邊不過就設個靈堂，收下奠儀，別的也沒多少事。”

曼娘應是，徐啟突然長嘆一聲：“弟兄們小時候，哪想過這麼多？就算各自娶了媳婦，媳婦們彼此也還和睦，可等兒孫們漸漸大了，難免就有些和我們不一樣了。”曼娘聽出徐啟話裡的傷悲，不由輕聲道：“爹爹的心事我明白，只是樹大還要分出個枝椏來，似我們家這樣，已是難得了。”

多少人家為了爭產，爭的頭破血流弟兄反目。徐啟拍拍女兒的手：“我明白，其實你三伯想買宅子搬出去還有另一件事，你祖父去年就有些不好，這家總是還要分一次的，能趁分家前搬出去，也不傷弟兄們的和氣。你祖父一病，你大伯也被從莊子裡接回家，他的脾氣，你也是曉得的。你十一叔寫信來的時候，還說你大伯的意思，只怕是你曾祖父墳向不好，科第只發別房，不髮長房，嚷著要給你祖父祖母重新擇一塊地，好好地發發長房的科第呢。”

這話徐大老爺是絕對說的出來，曼娘不由皺眉：“大伯父出來了，那這家裡。”徐啟擺手：“你幾位叔祖父都還