酆都城距離人界最近，白天是見不到什麼鬼的，太陽永遠被遮擋在厚厚的雲層下面，四周一切看起來既陰沉又冰冷。

他們來到祭壇所在之地，眼前是一片十米見方的白石祭壇，祭壇地面刻著八卦，四角立著雕有神獸的圓柱，中間一方五角高臺，每個角都嵌有五種不同顏色的靈石，分別代表金木水火土。

向沉煙走到雕著朱雀的柱子，撫摸著上面一道深邃的裂痕。

“果然是個念舊的人，也不曾修補一下。”向沉煙苦笑一聲。

沈喚湊過去瞧那柱子，忍不住驚歎:“建造祭壇的白石按照規格都是要混了金精澆築的，堅固無比，怎麼會有這樣的缺損？”

“是這隻朱雀自己弄的。”向沉煙道。

沈喚好奇抬頭看上面的朱雀，它的喙居然是用純金精石塑造，難怪銳利到能把柱子也打破。

“但是朱雀為什麼要打碎自己的柱子？”他疑問。

向沉煙陷入沉默，她並不想提及這段往事，更不知該從何說起。

但當她的視線對上沈喚充滿好奇的目光時，附著在她心臟外的那層堅硬的殼忽然有了些許鬆軟。

“那是……”她低聲喃喃，“為了打敗我。”

回憶伴隨著這句話如潮水般湧來。

……

大約四千六百年前，向沉煙從那場絕命大火中倖存下來，卻被九天玄女押至冥界。

到達酆都城時，一身褚色華錦的后土娘娘正站在這祭壇之上，神光籠罩她全身，以至於看不清她的模樣，只見一雙散發著金色微光的深瞳向下俯視著她。

那巨大的威壓感讓她匍匐地面難以起身。

“你們不如也殺了我！”向沉煙歇斯底里地大吼。

可后土娘娘始終不發一言，就那麼靜靜地看著她。

面對同袍盡亡族人凋零的她早已心如死灰，求死心切，於是不顧一切調動全身的靈力與命力，一瞬間身周紅光如大火席捲。

她拼命掙脫威壓的壓制，抱著求死心切的念頭，發了瘋一樣攻擊后土娘娘和這祭壇。

無數巨型藤蔓破土而出，幾乎侵佔了整個酆都城，就連一旁的九天玄女也被她打傷。

面對如此場景，后土娘娘終於有了行動，她用手指輕點南方位朱雀神柱，霎時柱上雕塑化作真身，雙翼帶火，朝向沉煙撲來。

朱雀翅膀和口中的火焰燒盡了酆都城的藤蔓，又與向沉煙纏鬥一處。

向沉煙被撞在柱子上，朱雀便用她燃燒著的喙去啄她，所幸被她躲開，只在柱子上留下了深刻的傷痕。

此時她已經有了暴走入魔的狀態。

只聽后土娘娘輕嘆一聲，伸出手掌，掌心向下，立刻，祭壇上的八卦陣被催動，冒出陰陽兩色光，與此同時，祭壇五行也開始轉動，逐漸向外擴散，很快就將向沉菸圈在其中。

后土娘娘手掌一握，一瞬間，向沉煙身上的紅光盡數消散，整個人也被拘禁在法陣之中。

“殺了我啊！快殺了我！”向沉煙眼中滿是血淚，高聲厲喊。

可后土娘娘卻突然拋給她一捆金麥穗。

她一瞬間安靜下來，呆呆地望著那麥穗，良久，顫抖著嗓子問道:“神農大人是生是死？”

后土娘娘沒有作答，只告訴她:“世事無常，百代更迭，唯天道常在。生死不過是須臾痴妄下的執念，萬物散為宙宇，聚從冥無，就連神也無例外。”

“要是如你所說，我那些同伴、族人的死，全都是痴妄嗎？”向沉煙滿目憤恨，“那我們活著又為了什麼！”

后土娘娘又一次陷入沉默。

直到仍是少年模樣的北陰帝君從一旁走來，撿起掉在地上的金黃麥穗遞到她手中：“不遺餘力地活著，痛痛快快地死掉，生命的厚度總是在疊加的。我想，生或死，都是為了不斷地擁有過。”

他身後傳來空曠迴盪的嘆息。

再一抬眼，后土娘娘已不知去向，法陣也已經歸於平靜。

向沉煙愣愣地抱著那穗麥子，淚水重新變得清澈，沖刷掉她臉上的斑駁血痕。

“從此以後你就留在冥界吧，看一看生死，也可以等一等你想要的答案。”北陰帝君扶起她。

……

“那時候的北陰帝君還是相當正常的。”向沉煙不禁感慨，“如今我時常覺得也許是哪個瘋鬼奪了他的舍。”

“所以神農他死了嗎？”沈喚聽得入迷，不由得好奇問道。

“不知道