“此次陛下下令鹽政改革，戶部擇地試驗，兩淮鹽商聞風而動。今日王家宴請祁隆，其目的昭然若揭，無非是想說服祁隆將試驗之地定在揚州。出席晚宴的，皆是國朝之內頗具影響力的大鹽商，而壽州呂家的家主呂泰，也赫然在列，可見此事牽涉之廣、之重。呂家在此次鹽政改革的風潮中，顯然扮演了舉足輕重的角色。”

錢三聽聞呂家也參與其中，心中不禁泛起一絲波瀾。他沉思片刻，問道：“王家開出了什麼條件，讓祁隆如此心動？”

紅葉低聲答道：“王家提出的條件頗為豐厚，五十萬兩白銀，京城一座三進院子，以及戶部侍郎的職位。”

錢三聞言，冷笑一聲，道：“呵，王家胃口不小啊。祁隆也是個識時務的人，但他提出的條件如此誇張，只怕其中另有玄機。”

“確實如此，”紅葉點頭贊同，“祁隆可能想借此機會引蛇出洞，讓背後的勢力露出馬腳。”

“嗯，祁隆此舉看似冒險，實則聰明。他這是在拿自己的性命作為投名狀，向我們示好。”

錢三分析道，“不過，我們仍需小心行事，確保祁隆的安全。此事已與你無關，你需保持低調，切勿暴露身份。”

紅葉挺起胸膛，激動地說道：“為了大明、為了陛下，我願付出一切！”

錢三站起身，右手握拳置於胸前，正色道：“一切為了帝國的榮耀！”

紅葉退出大堂後，大堂後的陰影中走出一個人影。錢三立即起身行禮，對方擺了擺手，示意他不必多禮。

“對他們的調查進展如何了？”陰影中的人問道。

錢三回答道：“目前我們已經確認，糧商、藩王、鹽商之間確實存在串聯關係。他們的走私路線受到方國珍勢力的庇護。而背後操控這一切的神秘人物，他們稱之為‘先生’，此人行蹤詭秘，難以捉摸。”

“繼續深入調查，”陰影中的人吩咐道，“至於祁隆此次的表現，你怎麼看？”

錢三沉吟片刻，答道：“祁隆此人聰明過人，他提出如此誇張的條件，很可能是為了引誘背後的勢力出手。這樣一來，我們就能順藤摸瓜，找到更多的線索。”

“看來我們都低估了祁隆的膽識和智慧，”陰影中的人笑道，“對祁隆的保護工作還需加強，這是陛下的命令。陛下希望我們配合祁隆，推動揚州成為鹽政改革的試驗之地。因此，我們需要將更多的力量傾斜到揚州，以便發動更大的行動，打草驚蛇，將黑暗中的勢力一網打盡。”

“是，大人！”錢三躬身行禮道。

“商會的事情也不能掉以輕心，”陰影中的人繼續吩咐道，“要確保商會的隱蔽性和人員的梳理工作。接下來，陛下有意讓商會走向明面，參與到鹽政改革之中。這對我們來說既是機遇也是挑戰。”

錢三點頭應允：“商會那邊大人無須擔心，出面的一直都是曹國公管家，那些想拉攏曹國公的人自然會賣我們幾分面子。”

“還是陛下燭見萬里啊！從整個鹽政律制的佈局來看，我們這些人加起來也趕不上陛下萬一的智慧。”

金蟾堂主王羨之感慨道，他的眼神中閃爍著對皇帝的敬仰之情。他轉頭看向一旁的錢三，眼中閃爍著期待的光芒，“錢三，咱們要努力了。還記得那幫小崽子們麼？他們可是咱們的未來啊！”

“大人是說雛鷹營？”錢三疑惑地問道。

“哈哈，是啊。此次鹽政律制的完善，可都是這幫小崽子們的功勞。陛下對他們的表現可是讚不絕口，你沒看到劉虎子那得意的樣子，嘴咧得跟褲腰似的。”王羨之笑著說道，他的臉上洋溢著自豪和欣慰的神情。

錢三聽著王羨之的絮絮叨叨，雖然有些無奈，但他知道這是王羨之的一種習慣。他只好耐心地聽著，不時地點頭附和著。

“大人，其實咱們玉狐堂也不差的。”錢三轉移話題道，他想讓王羨之把注意力從雛鷹營上轉移開。

“哦？你說說看。”王羨之挑了挑眉，示意錢三繼續說下去。

“就拿塗山月來說吧，她一手珠算的本事可是秒殺了一眾分堂的天驕。陛下還因此特意賜名給她，這可是莫大的榮耀啊！”錢三得意地說道，他的臉上也露出了自豪的笑容。

“哈哈，小三兒你說得沒錯，小月月確實是個了不起的丫頭。”王羨之笑著說道。

他的臉上露出了欣賞和滿意的神情，“嗯，小三兒你很不錯，我一直都很看重你。你現在還是單身一個人吧，我就說讓少去青樓那種地方。你看看你這是上癮了，