揚州

鐵鉉與夏元吉抵達揚州府已數日，此刻在揚州府欽差行轅之中，兩人正在專注地審視賬目。行轅內，珠算的聲音此起彼伏，伴隨著眾人激烈的討論聲，營造出一種緊張而有序的工作氛圍。

他們借用了宋忠從安全部調來的賬房，對揚州轉運司和承運司的歷年賬目進行了深入的清查。在這個過程中，兩人不斷比對、核實，力求發現其中的問題所在。

夏元吉手中拿著一份剛剛核算完的賬目，眉頭緊鎖，對鐵鉉說道：“鼎臣，你看這賬目。從洪武二十三年開始，各鹽場的產量明顯上升，然而鹽稅的收入卻呈現出下降趨勢，同時鹽引的價格也是逐年走低。這其中的問題，恐怕不小啊。”

鐵鉉接過賬目，仔細檢視了一番，臉上露出憤恨之色：“哼，這幫人真是膽大包天！幸好我們在來之前就已經將這些人控制了起來。從目前的口供來看，整個揚州官場幾乎已經無一倖免。”

就在這時，一個校尉裝扮的人急匆匆地走進行轅大堂，向鐵鉉和夏元吉稟報道：“大人，不好了！揚州府大牢被揚州衛給圍上了！”

鐵鉉和夏元吉聞言，臉上露出詫異之色，轉身看向來人：“嗯？怎麼回事？”

校尉解釋道：“我們之前抓了轉運司和承運司的人，其中揚州轉運司轉運使申明義是揚州衛指揮使申明遠的哥哥。今日申明義出獄，揚州衛的人就圍了上來。”

夏元吉眉頭一皺，問道：“揚州府知府李興宗在現場麼？”

校尉回答道：“稟大人，李知府也在現場。”

夏元吉點了點頭，對校尉說道：“嗯，知道了，你下去吧。”

校尉離開後，夏元吉站起身來，雙手背在身後，眉頭緊鎖，在大堂裡來回踱步。鐵鉉看著他滿臉憂慮的樣子，不禁笑道：“維喆，你這是怎麼了？這件事我們不是早就預料到了嗎？現在關鍵是要儘快整理好卷宗，將證據確鑿的案子呈報上去。”

夏元吉停下腳步，嘆了口氣說道：“鼎臣，我知道這件事早有預料，但真正發生時還是覺得有些棘手。申明遠這麼明目張膽地去大牢接人，明顯是在挑釁我們。而且，馬前子他們現在也不知道怎麼樣了，是否安全還是個未知數。”

鐵鉉拍了拍夏元吉的肩膀，安慰道：“維喆，你放心吧。陛下已經明確指示過我們，我們只負責轉運司、承運司和鹽政之事。至於揚州衛和通倭之事，自有他人去處理。而且楊參軍最晚明天就能趕到揚州，他的參軍營在京營改革中可是立下了汗馬功勞。這些人不過是一些跳樑小醜罷了，翻不起什麼大浪。”

夏元吉聽了鐵鉉的話，心中的憂慮稍微減輕了一些。他點了點頭說道：“好吧，鼎臣你說得對。現在查賬之事已經接近尾聲，估計明天就能有個結果了。我們還是先去鹽鋪巡查一番吧，看看有沒有什麼新的發現。”

於是兩人離開了行轅大堂，前往鹽鋪進行巡查。在巡查過程中，他們仔細檢查了鹽鋪的賬目、銷售記錄以及鹽的品質等方面的情況。就在他們還與鹽鋪的負責人進行了交流的時候，就聽見門外一陣爭吵聲。

“你們這個什麼雪花鹽，吃死了人了，怎麼辦？”就看到一群潑皮打扮的人，抬著一個擔架，擔架上面用白布蓋著，透過表面的形狀，可以看出來應該是具屍體。

“真是天大的笑話，鹽能吃死人？訛人訛到爺頭上了，睜開你的狗眼看看，這是曹國公府的生意。”掌櫃看著眼前這些潑皮，一臉不屑的說道。

“不管是誰的，既然出了人命，就要賠償，難道這天下沒有王法了？我管你李家還是張家，你們的鹽吃死了我大哥，我就要找你賠償。”潑皮還是一臉囂張的說道。

“怎麼了，怎麼了？”這個時候幾個捕快打扮的人，走了過來。

“大人，這幾個潑皮抬了一具屍體，到小店鬧事，硬說我們賣的鹽吃死人了。”掌櫃一臉無奈的走到捕快面前，鬱悶的說道。

“既然涉及到人命官司，就跟我到衙門走一趟吧。來啊，把相關人等全部帶走，把店給封了。”捕快頭子，聽聞之後隨手一揮，把人全部鎖拿帶走。

“鼎臣，我去找錢百戶，你跟著去看看。我覺得這件事不是那麼簡單，看來李興宗與這些人的交易已經完成了。”看到這種情況之後，夏元吉一臉凝重的對著鐵鉉說道。

“好，維喆你去，知府衙門那邊我去看著。”

揚州府府衙

“堂下所跪何人？所為何事？”

揚州知府李興宗一聲威嚴的喝問，伴隨著