孟皓清心中著實對此次比賽興致缺缺，然而，那獨特的賽制卻又如同磁石一般深深地吸引著他。只見他微微皺起眉頭，略作思索後，還是忍不住開口向太子詢問道：“殿下，照您方才所言，各部皆可推舉一人前去參賽。如此算來，少說也得有二十餘人參與其中吧？這麼說來，我所在的探清府是否同樣能夠派遣一人參賽呢？”

太子輕輕地點了點頭，緩聲回應道：“正是如此。眼下，參賽名單已交由翰林院負責統計，且截至今日下午仍有充裕時間可供報名。益合啊，難道你真就不打算親自上場一試身手麼？”

孟皓清臉上露出一抹淺笑，從容地回答道：“既然我手中握有一個寶貴的參賽名額，自然不能輕易將其荒廢掉。只是我自己確實無意參賽，倒是我探清府中的虎衛們個個英勇善戰。尤其是沈丘與周千，他們剛剛執行完任務歸來，急需休整歇息一番。所以經過深思熟慮之後，我決定推舉趙懷恩代表我們探清府出戰。”

原本滿心期待著孟皓清能親身參賽的太子，聞聽此言不禁面露失望之色。不過他很快便調整好了情緒，微笑著與孟皓清繼續交談了一會兒就吩咐侍衛駕車離開了。

申時。

大理寺。

孟皓清手握皇上御賜的赤霄劍，降臨在大理寺門口。那富麗堂皇的大理寺，恰似一座宏偉的宮殿，氣派非凡。門口一個小書童正在打掃著臺階，見孟皓清來了，連忙拱手行禮，說道：“見過孟大人，師父今日不在。”

孟皓清愣了一下，原來這小書童誤會他了，以為他是來找姜緒承的。孟皓清連忙擺手，笑著說道：“哦，我不找你師父，我找洛一。”

小書童也愣了，不明白為什麼孟皓清竟然稱呼陳錦初的名字，但還是點頭說道：“您找大師姐啊，她在桃花庭呢，您請。”

孟皓清點了點頭，然後邁著輕盈的步伐走進了大理寺。

陳錦初此時正坐在桃花庭發呆，石桌上擺放著黑白棋，宛如一幅寧靜的畫卷。她出神地觀察著棋局，思緒卻早已如飛鳥般，不知飛向了何處。

孟皓清躡手躡腳地來到陳錦初的身後，見到這小美人在發呆，他心中湧起一股憐愛之情。隨後，他像一隻敏捷的獵豹，從身後一把抱住陳錦初，然後將下巴溫柔地頂在她的肩膀上，接著用力地在她耳邊吹了口氣。

這突如其來的一下，猶如一道閃電，嚇了陳錦初一跳。但是，當她發現來人是孟皓清之後，便不再掙扎，而是像一隻溫順的小貓，肆無忌憚地讓他抱著。

“洛一，我送你一把劍怎麼樣啊？”孟皓清的聲音彷彿春風般輕柔。

孟皓清不喜歡使劍，他最愛的是他的鐵扇和唐刀。所以，他打算把赤霄劍送給陳錦初，就像將自己最珍貴的寶物，獻給心中的女神。

陳錦初眼睛一亮，拿起孟皓清放在她身邊的劍，仔細端詳著，說道：“這不是赤霄劍嗎？皇上賜給你的，你怎可私自送人？”隨後，她又焦急地說道：“這讓皇上知道可是死罪，你快快拿回去，我不要。”

孟皓清笑了笑，宛如一朵盛開的桃花，說道：“大尉律法御賜之物不可贈予、丟棄、轉手，僅可賜封者及其家人所用。”

“可我……”。陳錦初剛想說可我不是你的家人，隨後腦海中又浮現出在俞州營帳內的場景，頓時小臉羞得像熟透的蘋果，連忙把劍緊緊抱在懷裡。

兩人在桃花庭卿卿我我、談笑風生了許久，突然陳錦初開口問道：“對了益合，皇上明日就要舉行領軍將軍選舉比賽了，聽寧陽公主說太子十分想讓你去參加，那你去參加嗎？”

孟皓清搖了搖頭，說道：“不去，不過我手中有一個推舉名額，我打算讓趙懷恩去。”

這時，小書童端著托盤走了過來，托盤裡擺放著兩盤糕點和一盤水果，宛如精美的藝術品。放下之後，小書童便如一陣輕風般離去了。

陳錦初微微一怔，然後扭頭問道：“什麼意思啊，小九？”

小書童沒有回頭，只是擺了擺手，說道：“師父讓送的，我就不打擾大師姐和孟大人了。”

陳錦初害羞地扭回頭，彷彿自己的心思被人看穿了一般。

孟皓清自然地拿起一個糕點，邊吃邊說：“你們大理寺的名額給了誰？”

陳錦初也吃著，然後回答道：“不知道，是師父親自選的，而且不許說出來。明天一早，皇宮裡會來公公帶走參賽者。不過我好像聽說我們大理寺不參加，具體的我也不清楚。”

陳錦初把嘴裡的食物嚥下後，又接著說：“據說