近歲節，御街之上駢肩疊跡，出了鬧區便可鬆快些，市井北街印賣門神、桃符，及回頭鹿馬，天行帖子等，儼然一派氣象疊新。

商肆裡賣春茶果子的也沿街支了棚子攤案，小販將油紙果子置於攤案上，樣式新奇，精緻討巧，實在引人垂涎。

卯時汴京便已是熱鬧非凡，晨間薄霧環著樓閣的垂脊，憑欄上的燈籠依稀穿破暗空，為街市的忙碌掌著明。

籠屜灶舍的煙火氣慢慢升起，車馬行人也漸漸熙攘開來。

一行人快馬揚鞭，蹄聲急沓，揚起滾滾煙塵，穿過御街，往城門處趕去，為首的正是鎮國公府亦將軍。

西南戰事吃緊，鎮國公奉命前往，距今已年餘半載，鎮國公夫人心焦得厲害，鎮國公如今年邁，沙場兇險，兒子又不能在身邊參謀一二，好在五日前傳來捷報，說是能趕在年關前回來，鎮國公夫人這才將心安下。

鎮國公府內公儀衾淑看著外王母擔憂的神情，雙手輕輕握著鎮國公夫人得手，開解：“外王母且寬心，舅父已經去接了，此戰大捷，外王父定不會有事。”

鎮國公夫人看著公儀衾淑嘆了嘆氣：“你外王父已年邁，東奔西走，刀口舔血的日子過了一輩子，如今滿鬢白髮還要提著杆子槍上戰場，鬧的我這一生也過不得安穩日子！”

她自是怨不得聖上，更怨不得丈夫，家國天下不是她這等婦人能置喙的，她只能怨自己嫁不得尋常人家。

公儀衾淑不知道怎樣安撫，彼時九歲的她又怎能讀懂鎮國公夫人所感，只能伏在外王母膝間，環著她的腰，給予她小小的柔軟的溫暖。

黃昏時節鎮國公才回府，沐浴修整過後一家人便來吃個團圓飯，除了姨母沒法趕回來，其餘人均在場。

平日裡一家人聚在一起，卻遠不及此刻鎮國公回來溫情舒心，家主在時這個家便有了主心骨，便有了依靠。

待席面散去，鎮國公摸摸公儀衾淑的發包，又憐惜的握了握她的手：“我們衾兒也長高了，”左右打量著看了她一圈，皺了皺眉：“再胖些才好，這樣瘦著豈不是天天要病？”

衾兒從小是他抱著長大的，同他最是親暱，看她清瘦滿是心疼。在這最無憂的年紀裡，居然半點不見胖，鎮國公不解，難道這小小的人兒還有什麼天大的愁苦不成？

公儀衾淑感知著外王父粗糙的手，看著斑白的兩鬢與衰老的面容不由得鼻尖一酸。

從前外王父的疼愛與陪伴一一在她腦海閃過，記憶裡，外王父總是威風凜凜，是人人望而生畏的鐵血將軍。

而今，卻像是蜷縮在冰冷鐵甲裡的佝僂老人，這她第一次在外王父面前感受到他的蒼老。

公儀衾淑回房間後，鎮國公夫人拿出針線來替鎮國公縫中衣。歇在塌上的鎮國公緩緩開口。

“今日我進宮向皇上覆命時，巧遇著晏家學生了，他回來了，想必姑爺不日也要回京了。”

鎮國公夫人將衣衫甩向一邊：“這倒是趕得巧，兩個人活用一顆玲瓏心，今兒你外放，明兒他外放，全然不顧官途身家，若你當時肯聽我一言，將姝兒嫁與永寧公伯爵府，姝兒又豈能在下面過日子？衾兒小小年紀又豈會受這般苦楚？

偏室內艽藎聽到動靜便把門拉開個縫，見芸娘和姑娘都沒阻止，乾脆直接大敞開，縮到院子裡聽。

“你這話說的毫無道理，姝兒也是我兒，我哪有不疼的道理？姑爺與晏家學生何等韜略你不曾見識，也與你道不明那沉浮道理，他二人定是萬萬不能小覷，相較於晏九修，咱們姑爺雖治世之能稍與之遜色，但卻比他活泛，不會差，不會差！”

鎮國公仰在塌枕上越說越投入，鎮國公夫人白了他一眼，又繼續拿起中衣，一針一線的開始操動起來。

“我是不懂你們如何為官，我只知宅院之中女人婆子的腌臢事，今後那些個事頭別再說與我聽，現下只盼他莫要義氣用事，要不然，衾兒我定不會還回去同他受苦受難！”

一字字，一句句，深深淺淺均扣著公儀衾淑的心絃，她感念鎮國公夫婦的養育恩情，卻也實實在在地思念著他那素未謀面的父親。

近日裡，亦如和亦將軍鬧了氣，起先食不知味，目中無神，後來鬧得兇了，大哭一場將自己關在屋裡絕食辟穀，亦將軍氣得大手一揮楊言再不管她，亦夫人心疼女兒只得去求公婆。

亦如雖在屋裡叫囂的厲害，可公儀衾淑送去的吃食卻少了一盒又一盒，若她不去求公儀衾淑，公儀衾淑也會偷偷給她送來，可她是個急性子，定要自己安排妥當。