水塘平日裡水波盪漾，是孩子們嬉戲的好去處，可如今水位已經低得可憐，彷彿是大地乾涸的嘴唇。想要把水弄上來，只能依靠這架古老的大水車了。大水車體型巨大，像一個沉睡的巨獸，需要八個人同時踩踏才能運轉起來。它的周身佈滿了像鍬把一樣的腳蹬子，這些腳蹬子經過歲月的洗禮，表面有些光滑，卻也帶著一種堅韌的質感。

踩水車可是個極其耗體力的活兒，每一下踩踏都需要使出全身的力氣，就像在和無情的乾旱進行一場艱難的拔河比賽。不過，村裡對參與踩水車的人待遇優厚，會給每人每天記20分，這20分意味著什麼呢？意味著幹一天就相當於平常幹兩天的活兒，能為家裡掙不少工分呢。而且，為了讓大家能有足夠的體力堅持下去，村裡還會準備一大盆鹹菜炒豆皮，放在水車邊上。

這八個人裡，只有59歲的吳德厚年長一些，歲月在他的臉上刻下了深深的皺紋，那是生活留下的痕跡。他的大兒子吳浩傳也在其中，其餘六人都是二三十歲的青壯年。這些年輕人啊，就像春天裡蓬勃生長的樹苗，充滿了活力，但也有年輕人愛起鬨的毛病。這種大水車一旦開始踩踏，所有人就必須跟上節奏，那節奏就像是一首激昂的戰歌，容不得半點差錯。一旦誰跟不上，那些像鍬把一樣的腳蹬子可不會留情，它們會狠狠地打在腿上。輕者，腿上會立刻出現淤青，甚至破皮流血；重者，很可能會把腿打成骨折，那後果不堪設想。每一次踩踏，都是汗水與力量的交織，也是為了生存而戰的頑強抗爭。