太尉眼神中閃過一絲難以置信，只覺得胸腔中似乎有一股氣在不斷地膨脹，急於尋找一個出口。

雙手不自覺地握成了拳頭，青筋在面板下隱約可見。

那些刺耳的話語如同鋒利的刀片。

熾烈的怒火幾乎要將他吞噬。

最終，太尉輕輕地搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦澀的笑。

“罷了，罷了。”

彷彿是在說服自己放下這份不必要的情緒：“世間事，本就難以盡如人意，我行事，但求無愧於心，又不是為了他人稱讚。”

唯一讓他意難平的是……

依稀記得兩年前，那個叫做大狗子的男子，是如何跪在自己面前，聲淚俱下哭訴他們娘倆相依為命多年，怎麼怎麼的不容易。

又是怎麼一個勁磕頭請求。

他想著，反正這對他而言不過是舉手之勞，最終才心軟了。

至於送的老母雞，也單純是他的一份善意。

“就當是我早些年行事的報應吧。”

“不怪他們。”

“說實話，我寧願自己沒有來過。”

“至少，臨死之際，我還能抱著虛無的幻想欣慰而死……”

太尉總覺得自己好似有點要死不瞑目的味道了。

就算他說的輕巧，可真正能夠輕易釋懷的人，世間又能有幾位？

不過是自我安慰罷了。

蘇跡並未正面回答：“來都來了，去和他們打個招呼。”

……

大狗子正和幾個村民圍坐一起，談笑風生，那模樣與兩年前跪在太尉面前的模樣判若兩人。

大狗子正準備開口潑一點髒水，卻一眼瞧見了遠處走來的太尉。

先是愣了一下，隨即臉上堆滿諂媚的笑容，快步迎了上來，那速度之快，彷彿生怕錯過表現的機會。

“哎呀，這不是太尉大人嘛！您身體好些了？”

“怎麼也不提前通知一聲，好讓我準備準備，迎接大人啊！”

太尉看著大狗子這副前倨後恭的模樣，心中的怒火與諷刺交織在一起，幾乎要笑出聲來。

他強忍著不適，冷冷地瞥了大狗子一眼，沒有言語。

大狗子似乎並未察覺到太尉的不滿，依舊熱情地湊上前來，試圖攙扶太尉：“大人，您這是怎麼了？臉色這麼差，是不是路上累著了？快，快請坐，我這就去給您倒杯茶來。”

太尉一把甩開大狗子的手：“不必了，我只是來看看，看看你們如今過得如何。”

大狗子聞言，先是一愣，隨即又換上了那副哭喪臉，開始訴說起了這兩年的“不易”：“大人啊，您不知道，這兩年我們娘倆多虧了您當年的大恩大德，我們才能勉強餬口……”

“只是最近天公不作美，莊稼的收成……一言難盡。”

“您看……今年的稅收能不能……”

太尉想起兩年前，大狗子也是這樣，跪在自己面前，哭訴著自己的不易。

可如今看來，這哭訴似好像只是大狗子獲取同情和利益的手段。

太尉聞言，深吸了一口氣，努力平復下心中的情緒。

他看了一眼大狗子，冷冷地說道：“稅收是朝廷規定的，我做不了主的，這種話，以後不必說了。”

說完，太尉轉身便走，再未回頭。

大狗子愣在原地，看著太尉離去的背影，臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是怨恨。

“我呸！你們看看，我剛剛說什麼來著？”

“上次來的時候，還說一臉隨和的問問大家，有什麼困難可以和他說，能幫的，他就幫了。”

“你們瞧瞧這一次，這臉翻得！讓減一點稅啊都不同意。”

也有村民嘗試反駁：“大狗子……有沒有可能，你剛剛背後說太尉壞話被聽去了？”

大狗子聞言像是被踩了尾巴：“什麼叫我背後說他壞話？”

“他過來的時候我就一眼看見了，那麼遠你過去試試聽得清什麼？”

“要我說，就是他和那些狗官一樣，‘贖罪’贖完了，病也好了，事也不做了！”

“我們老百姓的苦日子又來咯！”

這一刻，小村莊哀嚎遍野。

“就是啊……就減一點稅收很難麼？搞得一副我們為難他的樣子。”

“還朝廷要求的，以前朝廷要求收一成半的時候，他私自收了四成，怎麼不說朝廷要求的？”