“如果刺史大人今日未出手相救，我恐怕早已命喪南耀侯之手，不說能成為人人稱頌勇於見義勇為的英雄。”

“但至少也不該是你們這些忘恩負義之輩的笑柄，成為你們茶餘飯後的談資。我所付出的生命，在你們眼中或許一文不值，僅僅是你們向同伴炫耀的過往。”

“我的錯，就在於地位卑微，實力不足！手中無權，卻還妄圖去救你這個連畜生都不如的傢伙！”

“你們可曾體會過，被人按著腦袋壓在地上，生命如同籌碼一般被人隨意擺弄的滋味？”

“你們又可曾知道，那種毫無尊嚴，被上位者視如路邊野狗，隨意欺凌的感覺？”

千夫長的臉龐因極度的憤怒而扭曲，眼中閃爍著淚光，他憤然拭去，狠狠地戳著自己的脖頸，聲音沙啞而決絕：“我發誓，此生此世，我再也不會任人刀架頸項！”

“憑什麼我天生就要低人一等？”

“憑什麼別人一個小兔崽子的一句話，就要讓我束手就擒，引頸就戮？！”

“就因為他有個好爹？”

“我二十多年來努力而付出的汗與血，我想破了腦袋也想不明白，為什麼會不如一個什麼都不懂的小兔崽子？！”

“就因為，他有個好爹？！如若是這樣的話，那努力還有什麼用啊？”

“王侯將相，寧有種乎！”

眼見千夫長眼中的殺意，小女孩驚恐萬分：“大叔，我錯了！求您饒了我吧！”

千夫長冷然拔出佩刀，聲音毫無感情：“你有沒有防身的武器？”

“什麼？”

“有沒有？！”

小女孩顫抖著從懷中掏出一把小刀：“有…”

“給我！”小女孩戰戰兢兢地將刀遞了過去。

千夫長一把奪過，在兩人驚愕的目光中，猛然捅向自己的大腿。

“噗嗤！”千夫長猙獰著臉，將染血的小刀拔出，甩落在他們腳邊，眼神兇悍如惡魔：“竟敢襲擊晚霞城千夫長？還不速速束手就擒，否則我有權將你就地格殺！”

兩位女孩哪裡見過這種場面，就準備等候發落，只可惜千夫長手中的刀比她們的聲音更快。

“還敢抵抗？”

鮮紅的血水順帶刀身流淌，刺激的氣溫與酒氣的混雜，讓他的腦袋更暈暈乎乎了。

所以，究竟是誰錯了呢？

南耀侯之子當街被人偷竊，下令手下擊斃偷盜賊人。

他見南耀侯之子當街欺凌弱小，仗義出手。

兩位流民女孩為了活下去，不得不以偷竊為生。

……

“大人，千夫長請了傷假。”

下屬稟報。

蘇跡眉頭微蹙：“傷假？他怎麼了？”

“他……”官卒尷尬地回答：“他昨夜醉酒，路上遭遇兩個小毛賊搶劫，大腿被捅了一刀。”

蘇跡心中疑惑，千夫長雖非超凡者，但武藝不差，怎會昨日陰溝裡翻船？

蘇跡追問：“犯人何在？”

官卒如實答道：“兩個孩童，治安軍已查清身份，皆是慣偷，昨日已被千夫長格殺。”

另一名官卒小聲嘀咕：“千夫長竟被兩個小孩捅了大腿？希望沒傷到他的命根，若因此廢掉，那可就是晚霞城有史以來最窩囊的千夫長了。”

街頭救童、南耀侯問罪、不甘受辱、遭孩童捅傷、慣犯、當場格殺……

這些資訊在蘇跡腦海中交織。

短暫的沉默後，蘇跡嘴角微揚，玩味地說：“依我看，他比你們倆都聰明。”

兩位官卒一頭霧水，不明所以。

但多年的官場經驗告訴他們，多做少問。

蘇跡默許了千夫長的傷病假，不再多言，起身道：“千夫長不在，我這有個任務，就你們兩去吧。”

“徵兵，晚霞城那一夜與山賊一戰，損失巨大，大約需補充兩千。”

官卒問：“兵源如何選拔？”

蘇跡遞上一份厚厚的名冊：“你可從民兵預備役中挑選，擴充完畢後，你晉升為百夫長，伍長軍職可自行任命。”

軍職晉升，官卒自然欣喜萬分，用力捶胸表決心：“謝大人！”

……

天下烽煙未熄，晚霞城也只是因為地勢偏遠而已才沒有被太多戰火波及。

但也安穩不了多少時日了。