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&esp;&esp;寂寞的驛道上，一輛馬車風塵僕僕地從夜間跑到黎明，嘀嗒嘀嗒的馬蹄聲急促而有節奏地在空曠的驛道上響起。車不算豪華，但結實而寬敞；兩匹馬兒強健而有力，駕車的人也精神抖擻。馬車的前後緊緊跟隨著兩名身強力壯的騎馬男子，他們緊緊護著這輛賓士的馬車和馬車上的人。

&esp;&esp;馬車上坐著兩位女子，其中一位昏昏欲睡，其中一位思緒萬千。

&esp;&esp;“公主，已經離京好幾十里路程了，我們還是歇歇吧。然後，是往北方還是……”騎馬跑在前面的男子過來貼近馬車問道。

&esp;&esp;思緒萬千的女子似乎一下子從沉思中脫離了出來，輕啟朱唇，說到：“先去南方，去蘇州。”

&esp;&esp;“是，公主。”騎馬的男子隨即對趕車的馬伕吩咐道：“休息一會，去南方。”

&esp;&esp;是啊，馬兒已經整整跑了從半夜到清晨的整個時間了，是該歇口氣了。馬車伕一聲輕輕的吆喝，兩匹馬兒便整齊地停了下來。車伕下來給馬兒套上了草料，兩位騎馬人也下馬修整。

&esp;&esp;馬車掉頭，向南方方向而去。

&esp;&esp;隨著馬車的停下，對話聲驚醒了那個昏昏欲睡的女子，她張開了睡眼朦朧的眼睛，問身邊的女子道：“公主，你一夜未睡，還是靠著我睡一會吧。”

&esp;&esp;“不了，我不困，你睡吧，我下車去走走，小瑞。”女子微微一笑，就要下馬車，那名叫小瑞的女子趕緊打起精神來，將她扶下了馬車。

&esp;&esp;她是誰？她就是從周府出走的啞兒。而她旁邊的那位女子，竟然就是周夫人房中的大丫鬟小瑞？

&esp;&esp;這是怎麼回事啊？小瑞怎麼又跟著啞兒一道離開了周府呢？

&esp;&esp;原來是這麼一回事——

&esp;&esp;那日小瑞去後不久又返回來了，再次來時她對啞兒說：“公主，大佛寺有一女師父請公主去參佛。”

&esp;&esp;啞兒只當拿女師父是妙玉，她當即就答應了。對於妙玉的出家，她始終覺得是自己對不住她，所以早就有心要見她一面，以表達自己的歉意。

&esp;&esp;一頂小轎，載著啞兒去了大佛寺，沒有驚動府裡其他人。因為她是公主，公主的名銜讓人對她的去向不敢多問。

&esp;&esp;到了大佛寺，她滿心以為接待她的會是妙玉師父，結果連妙玉的影子都沒見到。兩個小尼將她引進了一間隱蔽的靜室，一位慈眉目善的中年尼姑出現在了她的面前——此尼姑好面熟的樣子……

&esp;&esp;她的腦海裡突然浮現出一個熟悉的身影，難道是慈姑姑？對，是慈姑姑！雖然十年不見了，那眉眼、那神態，她怎麼可能忘記呢？雖然她穿上了出家人的袍子，雖然她的頭髮已經被剃得精光，但是她的確是自己小時候的奶孃——慈姑姑！

&esp;&esp;“慈姑姑——”啞兒脫口喊出來。

&esp;&esp;“阿彌陀佛，嫣兒還是認出老尼來。”慈姑姑雙手合十，嘴裡唸佛。

&esp;&esp;嫣兒！從慈姑姑嘴裡喊出自己的這個小名來，恍如隔世，啞兒的眼淚頓時奪眶而出……

&esp;&esp;“慈姑姑，這麼多年你……你都跑哪去了啊1啞兒突然放聲大哭著撲進慈姑姑的懷裡。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;“嫣兒，姑姑要告訴你一件事……”慈姑姑從身邊的案格里拿出一個鑲滿各種彩色石頭的錦盒來，開啟，從盒裡拿出一串紅豔豔的珊瑚珠子來，放進啞兒的手裡，對她說：“這是你母親留給你的紀念。”

&esp;&esp;“我母親……”啞兒緊緊地攥著這串鮮豔的珠子，眼前浮現出了舒夫人的音容笑貌……淚水便成河一樣地順著臉頰淌了下來。

&esp;&esp;慈姑姑雖然早就老僧入定、心如止水了，但是見到此情此景還是不免溼了眼眶。她嘆了一口氣，喃喃地說道：“緣去緣來，緣來緣盡，一切都是定數礙…可嘆舒老爺和舒夫人……”兩行清淚最終還是從她那溼潤已久的眼眶裡流了出來。

&esp;&esp;可是，慈姑姑接下來所說的啞兒的“母親”卻不是舒夫人——