即使一再推辭，班克羅夫特面上還是掛著一副滴水不漏的笑容，不由分說地派遣了一隊全副武裝的人馬，浩浩蕩蕩地將凱恩一行人送回了艦港。

直到目送他們所有人都登上了烽火號了之後，這一隊完成了任務的聯盟士兵方才一改先前押送一般的陣仗，開始重新整隊。

片刻後，調整完編隊的聯盟士兵們並未離去，而是加入了艦港中巡邏站崗的隊伍。

此時正是下午時分，充足的光線讓身居高處的人可以輕易地將整個艦港明處的警衛力量盡收眼底。

“這傭兵頭子可真瞧得起咱們。”近衛隊的提埃爾斜靠在指揮官辦公室的觀察舷窗上，目不轉睛地看著下方地面警衛佈置的變動，同時不住地咋舌，“嘖，還美其名曰‘安全護衛巡邏’，這根本就是監視看守吧？”

皮諾對此倒是處變不驚：“若是身份對調，地點變成了首都星，我們派出的駐守兵力恐怕只多不少。”

他們本來也沒有什麼不可告人的陰謀目的，派再多的兵力盯梢，又能有什麼用呢？

比起這個，有更令他不解的事。

作為下屬，在談判現場當著星際自由聯盟高層的面，他無法直接對自己上司的決定作出質疑。此時回到了他們自己的地盤上，卻是一定要問個清楚明白的。

皮諾將視線轉向一返回烽火號，就坐在辦公桌後，開啟光腦不知翻閱著什麼的凱恩，沉聲道：“指揮官閣下，同星際自由聯盟合作的決定是否過於草率？他們可不是什麼有誠信合作精神的正規組織。與一群為逐利而生的非法傭兵團組成的烏合之眾合作，我們遭受背刺的可能性極高。”

“你說的沒錯，星際自由聯盟的確不是一個值得託付後背的盟友。”凱恩神色平淡地贊同道。

“您既然清楚這一點，為何還要同他們結盟？！”

和皮諾略顯激動的神情不同，凱恩連眼皮都沒有抬一下：“所以，你以為，故意弄出的這些浮誇的表演，真的單純只是為了給他們私吞血鷲星盜團物資的行為打掩護的嗎？”

被如此一點，皮諾終於察覺出一些違和之處來：“您的意思是？... ...”

“想和帝國軍部達成合作，普通的傭兵組織如何夠格？他們此般不遺餘力地將家底子都掏到了明面兒上，最終的目的，應當是為了展示足夠與軍部匹敵的合作資本。”凱恩一邊敲擊著光腦螢幕，一邊解釋道，“就這一點上看來，結盟之事，他們其實才是更為迫切的一方。”

想通了其中關節，再結合近一年來，在指揮官的授意下查到的一些看似毫無關聯的事件，皮諾的腦瓜子飛速地運轉了起來... ...

近衛隊員中的最年輕的提埃爾到底閱歷不足，他還是十分不解：“可結盟一事，如果對我們沒有好處的話，甭管他們再如何有實力，我們又不是不能拒絕，難道還怕了他們不成？”

訊息發出後半晌沒有得到回覆，凱恩乾脆將光腦暫時關閉，決定趁這個機會和這群心腹們同步一下資訊。

“順水推舟達成這場結盟，也有我的考量在其中。還記得一年前讓你秘密探查的那件由泰倫斯親自送到洛修手上的快遞嗎？”

“當然。”提埃爾不解地應道。

整個近衛隊就屬他年紀最小，稍微改頭換面一番，便可以毫無違和感地扮演青澀的軍校學生，因而這個臥底帝國軍事學院的探查任務便毫無懸念地落在了他的頭上。

但他不明白的是，這件事和今日的結盟究竟有什麼關聯？

已經想明白了大半的皮諾遞給了在場的眾人一個稍安勿躁的眼神：“你們各自領取的任務都只能提供一小部分碎片化的資訊。需要將這些串聯起來，才能得出一個可能性極高的結論。”

“提埃爾負責查明的，導致洛修自願離開帝國軍事學院，進而組建起星際自由聯盟的那件未署名快遞。”

“五年前繁育廳曾出現過一場重大事故，導致一批正常胚胎突然停止發育，不得不進行無害化處理。這件醜聞當時雖然被皇室出面強力壓了下去，事發前後的資訊和記錄都被銷燬得差不多，但經過厄隆半年多的調查，還是找到了一名漏網的目擊證人。從他的口中得知事故的前一天，皇室儲君事務官曾在夜晚秘密到訪。”

“至於尤里斯最新提交的報告顯示，從五年前起，將傾生物科技研究中心的賬目上，每年都有大筆去向不明的支出，被歸結到‘研究經費’這樣籠統的名目之下。”

“而五年前，正是皇帝陛下身體日漸衰弱的開端。”