“在上一個奴隸場我遇到了另一個人。女人瀕死，但她每時每刻都在敲打牆角。終於，她無意中砸出了一小塊碎石。‘小小的石頭也能創造奇蹟，你想象嗎？’會魔種語的她如此對我說道。在我看來那僅僅是將死之人的掙扎。即使是強者，瀕死的狀態被關押著也難逃一死。持有區區石子又能有何種奇蹟？所以我給予了否認。”

“她死了嗎？”

“死了。那個女人敲打牆壁直到無法動彈。臨死之前，她說自己已經挖到四分之一，繼承她精神的人有三個就能挖出生路。如果遇到真正的強者，一人足矣。她的話勾起了我的好奇心，我著急地詢問她何為真正的強者。然而她只是舉起第一次砸出的石子盯著，直到身死也沒有說出口。”

這個牆壁，這個石子，希克斯的話江政忠開始有既視感了。

“然後你出現了。和之前的女人一樣瀕死的你，拾起了她最後拋下的石子。”

果不其然，希克斯把目光轉到江政忠身上。

“以你當時的狀態我斷定你必死無疑，和那個女人一個結局。正因我如此斷定，當你依靠區區石子活了下來的時候，我被眼前的事實震撼了。我斷定會死去的三個小孩，也在你的作用之下激發出求生慾望活了下來。正如女人所說，繼承意識的人拿起石子逃出了那個地方，不僅如此還帶走了其他人。這是奇蹟，扭曲了命運安排本身的奇蹟。”

稍微激動的希克斯的語氣明顯加快了，像個渴望光明的盲人，他向著空無一物月光伸出手，呆呆地定住了幾秒。

“真正的強者是什麼，我也不知道正確的答案。但能用區區石子改變命運的人，不是強者還能是什麼？能在這之上，連著他人的命運一同改變的人，必是最接近真正的強者的人。我是這麼認為的。”

切勿用弱者的邏輯理解強者，也切勿把強者的邏輯套在弱者身上，因為哪一邊都會致使牛頭不對馬嘴。身為強者的希克斯對“強者”的理解有哲學化的傾向，這是江政忠一直以來理解不了他的原因。

在江政忠看來，自己僅僅是為了活命窮盡最後一滴腦漿。在希克斯看來，他則是自力起死回生、屢次創造奇蹟的神人。把這樣的人歸類為強者似乎也說得過去，不過知道事實的江政忠無法認同便是了。

“希克斯沒打算重獲自由嗎？其實只要你想，隨時隨地都能擺脫‘奴隸紋’的控制吧？”

“我打算在你離開之後就回原來的旅途，但是——”希克斯望著另一張床上抖動的紅色耳朵，“現在我想履行和你的約定，守護他們至成年。”

“成年是幾歲來著？”

“這國家15歲成年。”

在特斯德成年特指15歲，按阿瑞十來歲的年紀，也就說希克斯願意多待四五年。即便是親戚家的孩子，大部分人也不願意收養，希克斯卻為了不相識的孩子自願困身數年。如果是個女的，約莫能和自己的姑姑成為好閨蜜。想到這裡莫名的傷感湧上眼球，江政忠既歡喜又悲傷地昂首看著天花。

“這樣我就更加安心了。謝謝你，希克斯。”

坐鎮科瑞特的有格拉爾、安娜、希克斯，以及暫時還能算得上的菲茲。這麼一來，由江政忠建立的“新星”有足夠的時間和條件蛻變成真正的“明星”。他的時代將在明天正式宣告終結。