須彌，道成林。

雖然天氣已經漸漸入秋，但蒼翠的雨林之中依舊有著幾分夏日的溼熱。

地面上，樹林底，斷橋邊，蓬勃生長的各種蕈類撐起五彩斑斕的小傘，吸引著來來往往的飛禽走獸。

“啪嗒。”

提納裡抹了一把額頭上的汗水，將手中折下的奇形怪狀的蘑菇丟進了身後的竹筐中，寬大的耳朵微微下垂，目光異常凝重。

一週之前，老師納菲斯在給他佈置了前往道成林附近的雨林中研究死域生成對蕈類變異影響的課題之後，便完全失去了聯絡。

起初他只是認為對方的失聯不過是如同往常一般隔絕外部訊息專心進行手上的研究，因此也並未過多在意。

畢竟，納菲斯老師一但鑽研起感興趣的課題，廢寢忘食也只是家常便飯。

但隨著時間一天天過去，到了研究蕈類課題應該結業的時候，本應該前來考察研究成果的納菲斯卻遲遲沒有任何音訊傳來。

就在他疑惑之時，一封由知論派賢者卡瓦賈親筆署名的信件送到了道成林。

在信中，這位賢者大人告知他生論派賢者納菲斯的實驗正處於重要關頭，暫時無法前往道成林考察，並希望他的學生們儘快返回教令院協助他的研究。

然而就是這封信件，讓警惕的提納裡起了疑心。

老師雖然專注於自己的研究，但對學生的教導卻十分上心，在他的印象中，這位精力充沛的素生論派賢者先生從未出現過如此嚴重的紕漏。

最重要的是，作為納菲斯最看重的學生，提納裡卻並未聽老師說起過他最近正在進行復雜的研究課題。

或許……教令院裡真的出事了。

提納裡回想起臨行前教令院裡波譎雲詭的氣氛以及老師臉上一日比一日嚴峻的神情，心中充滿了擔憂。

正當他猶豫著是否要返回教令院一探究竟時，第二封信再一次寄到了他手中。

而這一次，書信來自他的朋友沐風。

乍一看，這似乎只是一封朋友之間再平常不過的問候信。

信中簡單地詢問了他的課題進度，是否需要資金幫助以及計劃中的歸期，並提議在他返回須彌時幾人在蘭巴德酒館小聚。

然而，在提納裡看見信件末尾那則稍稍顯得有些不同尋常的簽名時，他的臉色瞬間變得異常嚴肅。

那是他們五人小時候無聊時約定的暗號，由最擅長文字學的艾爾海森編制。

卻不料，本以為只能留在兒時回憶中的遊戲有一天竟真的派上了用場。

他從書架上拿出了一本教令院的生論派專著，對著信箋開始解碼。

而最終，這封洋洋灑灑堪比論文的問候信只剩下寥寥九個字。

納菲斯已被軟禁，勿歸。

提納裡的面色瞬間變得極其難看，他利落地刮開了書信口的火漆，從信封裡的夾層中取出一份巡林官任命文書。

六院賢者之一都被軟禁，看來須彌城裡真的出了不得了的大事。

在如此嚴峻的情況下，自己一時衝動回到須彌城，不僅於事無補，反而可能使本已十分混亂的局面雪上加霜。

草神大人在上，請保佑他的朋友們和老師安然渡過危局。

提納裡對著道成林的七天神像默默祈禱著，隨後拿起文書暫時在道成林安頓了下來，專心履行巡林官的職責。

然而，安逸的道成林中，似乎也並沒有想象中的那般風平浪靜。

除了不斷增生的死域，日復一日照顧蘑菇中毒的病人之外，還有一件事引起了新任巡林官的注意。

這已經是第三個失蹤的孩子了。

提納裡蹲下身，撥開昨夜裡覆蓋小路的落葉，仔細檢視著泥土周邊留下的腳印。

據失蹤男孩的父母和他的同伴回憶，這是他最後出現的地方。

而這裡，又是沒有打鬥和掙扎的痕跡。

短短一個月內類似的失蹤事件多次發生，除開道成林附近產生的三起之外，人口數目密集的維摩莊也數次上報有孩童失蹤。

事出反常必有妖，這一連串的失蹤顯然不能用偶然因素來解釋。

那麼……究竟會是什麼人策劃了這一系列的失蹤呢？

提納裡半蹲在地上，陷入了沉思。

“沙沙……”

忽然，似乎有著一陣由遠及近的腳步踩在樹葉上發出沙沙聲，在安靜得只有蟲鳴的森林裡異常清晰。

“是誰？