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秋八月，本該是惠風和暢的好天。

奈何天公不作美，接連下了好幾日的大雨。

村口那棵桂花樹才冒出些嫩黃小苞，夾在濃綠樹葉間還未沁出襲人香味，便在疾風驟雨中零落成泥。

南馬村並不大，僅二十來戶人家。

大雨綿延滂沱，將村裡的黃土小路連成一片汪洋，村人屋舍零星散佈其中，宛如一座座孤島。

快到中秋，村頭村尾家家戶戶卻都門戶緊閉，並無一絲半點喜氣。

實在是今年收成太差，顆粒未收，食不果腹，又連日大雨，何談中秋團圓。

村尾一處破落人家。

老棗樹、矮籬笆，屋前的小菜圃已被暴雨打得七零八落。

年僅十二的阿桂咬著唇瓣，一動不動跪在簷下，雨水打得半邊身子都溼透了，終於等到屋裡人出來。

婦人三十出頭的年紀，穿著半舊皂色粗布長裙，抱著銅盆，居高臨下地看著髮梢都在滴水的阿桂。

這是阿桂的二嬸許升香，高顴骨，吊梢眼，生得一副刻薄的相貌。

她盯著阿桂發白的小臉，氣不打一出來，嗓音尖銳地斥罵道：“你這狼心狗肺的喪門星！我含辛茹苦把你養這麼大！又給你找了這麼好的人家！就是讓你這麼孝敬我的嗎？明天就要嫁人了，你現在擺這副死樣子給誰看呢？！”

若不是念及阿桂明日出嫁，怕她身上添了傷口要被那個破落秀才“退貨”，許升香恨不得拿竹篾抽她一頓。

阿桂仰起頭，雨水順著下巴尖兒淌下。

細瘦指尖攥住許升香的裙角，嗓音澀啞，“二嬸，求求你，不要把我賣掉……”

許升香一腳踢開她，力道不重。

但阿桂在雨中跪了許久，哪裡受得住她這一腳，直直栽了下去。

……

阿桂再醒來的時候，發現自己被關在了柴房裡，手腳俱被綁住，身後的柴火硌得後背生疼。

身上溼透了的衣裳倒是被換掉了，但隨便糊了一層柴房牆壁根本無法擋住外頭的斜風冷雨，吹得她牙關直顫。

屋簷上的雨水聲淅淅瀝瀝，這雨，好像沒個停歇的時候。

阿桂聽著雨聲，唇抿成一條線，下頜繃得緊緊的，眼睛盯著柴房的門，半晌沒動。

直到柴房的門口有了動靜，“吱呀”一聲，二叔端著一碗冒熱氣的稀粥走了進來。

二叔一雙眼皮總是往下耷拉著，不敢拿正眼瞧人。

他長相懦弱，性子也是如此。

看到阿桂弱小無助地倚在柴火堆上，他垂下愧疚心虛的眼，攪動著碗裡的幾粒黃小米，”阿桂，餓了吧？喝點粥暖暖身子。“

他舀了一勺稀粥遞到阿桂嘴邊，這粥熬得極稀，幾乎就是水。

大概是許升香想著明日阿桂便要出嫁，不願再浪費家裡的糧食在她身上。

阿桂不想死。

她抿了抿快要乾裂的唇，喝了一口稀粥，潤了嗓子，冰冷的身軀稍稍暖了暖。

她重新鼓起力氣，低低哀求道：“二叔，我才十二……我不想嫁人……”

二叔的手顫了顫，眼垂得更低，又舀了一勺稀粥遞到阿桂嘴邊，語氣無奈又自責，“阿桂，是二叔沒用，掙不來銀子，可你妹妹病成那樣，你瞧著也是不忍心的吧……”

二叔口中的“妹妹”，是阿桂的堂妹，也是二叔唯一的女兒小花，今年十歲，自小被二叔和二嬸視若眼珠子般寶貝著。

可前不久，阿花染了惡疾。

家中積蓄本就無多，一來二去，錢財耗盡，也未將她的病治好。

正巧隔壁村有位纏綿病榻的破落秀才想要續絃沖喜，聘禮給的不薄。

許升香擅自做了決定，將阿桂的生辰八字送了過去。

聘書下了，日子選定了，若不是今早阿桂碰上鄰村過來的媒婆說漏了嘴，知曉她明日便要出嫁。

只怕是還被矇在鼓裡。

阿桂鴉睫輕顫，閉上眸子，眼角滑落兩滴清淚，聲音極低地顫抖著。

“所以叔叔二嬸便要用我，去換小花的命？”

二叔被她這樣一問，愧疚地別開眼，訕訕地回道：“阿桂，都怪二叔太窩囊……但你莫怕，二叔已經打聽過，那秀才已是藥石無醫，命不久矣，這續絃沖喜算是最後的法子。“

阿桂閉著眼，下頜微微抬著，指尖緊緊攥著灰撲撲的裙角。