刀閃亮，紅色颶風掠過了遼闊的雲中草原。

五、壯心不已　春申君奔波合縱

信陵君在魏國拜將的訊息傳來，整個郢都頓時亢奮起來。

楚國已經沉寂多年了。自白起攻克彝陵奪取老郢都，楚國盡失荊江地域東遷淮水南岸，至今已是三十年過去。楚頃襄王已經死了，繼任的考烈王也已經在位十五年了。三十年中，除了頃襄王在東遷之初平定了江南十五城的小叛亂從而鞏固了新郢都外，楚國幾乎沒有過任何一件使天下關注的大事。北上中原爭霸的雄心再也不提說了，面對中原驚心動魄的連綿大戰，楚國所能做的也只有“小心周旋”四個字。小心周旋者，既要立足山東六國陣營，又不能開罪於秦國也。秦國氣勢太盛時，楚國除了派太子到咸陽做人質，也時不時割讓些許土地安撫秦國。秦國頓挫時，楚國也不再爭做抗秦軸心國，而只做得適可而止。合縱救趙，楚國便堅執拒絕做首倡之國。直到平原君率門客軍南下，毛遂挺劍相逼，考烈王才適可而止地答應加入合縱。入則入矣，也絕不做聯軍主力，只出得三五萬兵馬罷了。如此三十年周旋下來，楚國總算是沒有大翻覆，落得個顫兢兢風平浪靜，國力也稍稍殷實振作起來。

楚國君臣又活泛了。北上的議論也漸漸從無到有的多了起來。朝議最風行的說法是，白起惡死了，范雎退隱了，秦昭王老死了，天使秦國衰落也！當此之時，呂不韋逆天滅周，蒙驁東出掠地，豈非多行不義乎！若是山東合縱重開，楚國再無顧忌，北圖大好時機也！

此時，信陵君拜將的訊息傳來，無異於一石入水漣漪大起。

信陵君何許人也！天下誰個不清楚？信陵君復出為大國上將軍，其鋒芒所指天下誰個不心知肚明？別說楚國君臣，便是郢都國人，也是奔走相告紛紛揣摩，竟是人人都惶惶然欣欣然說叨不休。春申君府邸門庭若市，大臣們競相聚來做國策之辯，紛紛要給楚國謀劃重振長策。無論對策如何，那一派多年不見的昂昂之情便教人油然而生雄圖之心。相互砥礪慷慨愈生，竟是沒有人再問究竟如何去做，只一口聲呼籲——請命楚王，擁戴春申君北上首倡合縱！

春申君始終沒有說話。賓客但來只是聽，賓客但走只是送，末了只有一句話：“諸公高論，容老夫思之。”如此旬日，朝議便愈加激昂起來，十餘位元老重臣索性上書楚王，請行大朝議決！

這日暮色，王詔到府，密召春申君立即入宮。

此時的春申君已經今非昔比，是楚國一等一的實權強臣了。在戰國四大公子中，春申君在風華之年一直是沒有做過秉國丞相的清爵公子，因多年追隨屈原而招致一班貴胄聲討，只能做個周旋邦交的角色。其在中原的聲望實力，遠遠不能與信陵君、孟嘗君、平原君三公子相比。春申君命運的轉折，來自十五年前與秦國的一番艱難周旋。

楚頃襄王末年，秦國正當昭王氣盛之時。頃襄王基於秦軍已奪楚國荊江根基，深恐秦軍順勢南下追擊，便擬派太子羋完到秦國做人質，以與秦立盟結好。春申君與羋完交厚，便向頃襄王請命，陪著太子入秦做了人質。數年之後，頃襄王一病不起，飛書秦王請允准太子回楚，卻遭秦國斷然拒絕。春申君思忖一番來拜見應侯范雎，當頭便是一句：“丞相認可楚太子乎！”范雎笑答：“是也，何須問也。”春申君精神大振立刻開說：“今楚王只怕難以起疾，秦國不如放太子回楚也！太子繼位，必感恩而忠心事秦，丞相也是功德無窮也！若不放太子，無非咸陽多一庶民耳。楚國若新立太子繼任，則必不事秦，秦國失楚王之和，絕非上策也！請丞相思之。”范雎以為有理，便稟報了秦昭王。秦昭王卻說：“安知楚王非詐病也？可令我使與楚太子傅先回楚國探視，回來後再做計議。”

得范雎回覆，春申君大是不安。反覆思忖，慮及楚王也鍾愛自己的敵手陽文君的兩個公子，若耽延時日，楚王在病急之時立了新君則一切晚矣！春申君連夜與太子完密謀，將太子完裝扮成太子傅的駕車馭手，隨秦使車馬隊逃出咸陽回了楚國。春申君自己則留下來稱病不出。兩日之後，算計太子已經脫險，春申君便自己來見秦昭王稟報：“楚太子已經離開咸陽回國，黃歇請死也！”秦昭王大怒拍案，正要喝令斬首黃歇，應侯范雎卻上前低聲道：“春申君以身殉主，王何成其忠義也？許其回楚，必為新王重臣，春申君寧不親秦乎！”秦昭王恍然大笑，當即下座扶起春申君一番撫慰，隨後立即派車馬送春申君南下了。

回楚三月，頃襄王便一命嗚呼了。太子羋完即位，這便是考烈王。新王立即下詔組朝：春申君為丞相，實