路的銀兩，幾乎都是華清泉向吝嗇成性的石高野求來的，敬重華清泉的人漸漸多了起來，不再傳些胡亂難聽的話。

甚至還有人說，幸好石高野晚年有華清泉待在身邊，用著他的名義做些好事，要不然以石高野為富不仁，長年欺凌善良的行為，他死後一定下地獄的。

從這一般人的品評就明白，常人對華清泉品格的認定，遠遠超過石高野，就連在石府裡，僕役一聽到泉少爺這三個字，也是敬重萬分，若是耳聞外面的人說一句什麼男寵的，還會氣得跟外人拼命。

每年一次的觀音菩薩生日，華清泉總會求石高野，說他要去辛家那地方的觀音寺廟上香。

他是從辛家那裡被找進石府，那裡的觀音廟是附近百姓的信仰中心，雖跟石家離了一大段的距離，從石家算起，到那裡的距離起碼中間還有三間觀音廟，但是華清泉每年必定到那間觀音寺上香拜拜。

這已經成了慣例，石高野也只好同意。

石高野不知，這間觀音廟對華清泉有很重要的意義，當年他就是在這裡拜觀音時，辛漢宕在那一天憐愛了他。

雖然他只是將他當成了瀉慾的工具，但是兩人情緣從這裡開始卻是不爭的事實，往事苦多於樂，他也不知辛漢宕現今人在那裡，也沒有人可以問起，但是他總是在這一日來拜觀音，默默祈求辛漢宕平安無事。

他內心裡無法說出的悲願，那些既痛苦又難過的往事，還有自己這一生只是石高野的禁臠，永遠也不可能有機會逃脫，這些不能與別人談及的種種壓抑與痛苦，都在他雙手默禱裡平靜下來。

石高野往年絕不會任由著他一個人出外，但是這一年來，石高野老得很快，身子容易疲倦，他原本要陪他出來，卻因為累了，叫石總管陪著他出來。

他坐著轎子，起轎時，石總管扶他上轎，低聲的道：「泉少爺，九年前辛總管帶著他家少爺走，雖不知是死是活，但是據說，這一兩年來，有人託了銀兩，還給了當初借銀子給辛家的人。」

辛家的事，一直是石高野注意的重點，這些年來，他從來沒有放棄過這方面的監測，他雖將辛漢宕打得要死不活，也不相信辛漢宕會活著，但是他仍要總管秘密注意著有關辛家的事情，所以石總管才知這些事。

華清泉一顫，他是石總管找進石家的，當初也是石總管安排辛漢宕與他歡好，取得金丹銀液，他跟辛漢宕之間的事，石總管十分清楚，他在九年後傳達了這訊息，大概也是為了報答契約那一件事。

轎簾一垂下來，華清泉就忍不住哭了，這些年來沒有訊息的人終於有了訊息，他也終於知道自己心頭最掛念的人不再生死不明，應該是好端端的活著，才能還那些銀兩，心頭大石總算落了地。

雖然流了淚，他卻趕緊擦乾了淚，若是讓石高野得知他還在為辛漢宕落淚，就算天涯海角，石高野也會找出辛漢宕將他害死。

觀音寺已經到了，他下了轎，臉上神色已經回覆正常，他是這附近有名的善人，每年必定捐錢修寺，也常以寺中的名義救濟貧民，寺中住持一見他來了，立刻就迎上去，說了幾句吉祥的話。

華清泉被迎進寺中，為了不讓自己的美色多惹是非，也為了不讓石高野妒心大發，他拜的地方是佛堂內寺，與外面信徒就是不同。

他跪了下來，誠心誠意地感謝菩薩保祐他心中掛意的人無事，拜完後，他在後面的池塘多走了幾步。

已經好幾年，他沒有一個人獨自的散過步了，石高野總是監看著他，對他亦步亦趨，他今天才終於有放鬆的感覺。

他隨意散步著，今天是觀音壽辰，後面的魚池跑來了許多小孩正在遊玩，也有香客走動，十分熱鬧。

有人就坐在魚池前，他的左腳瘸壞，身形怪異，好像連骨頭也長得不太正，身邊拄了根枴杖。

他低著頭，華清泉以為他是趁著觀音參拜人多，來此討生活的老乞丐，他善心大發，丟了幾文錢在他身前。

才走了幾步，卻聽到後面沙啞的聲音道：「慢著，公子，我不是乞丐。」

華清泉停步下來，倒轉回頭，卻嚇得倒抽口氣，對方臉上帶著三條傷疤，一條從右邊橫過左方，另外一條則整個掃到頸部去，另外一條較小，但也從左耳狠狠的畫下，他雖不致於面容扭曲，卻看起來十分可怕。

華清泉膽怯了，他退了好幾步，那人停住腳步，沒再逼前，可能也知自己面容十分駭人，他雖拄著枴子，卻仍身形矯健，他將那幾文錢放在華清泉的腳旁，快步的離去。 n