她想辯解些什麼，還沒有想好說辭，沈霆已經站了起來，稱要去拜見皇帝。

他進宮來，本應先見皇帝的。

“我陪哥哥去。”

沈霆下意識地想說她不能吹風在屋裡好好待著，可一回頭，沈茴的眉眼映入眼簾，他才反應過來蔻蔻已經長大了，這才有些悵然地點了點頭。

·

沈霆只是讓沈茴同往。到了元龍殿，沈霆卻並不準沈茴跟進去，只讓她在偏殿稍候。

元龍殿內，皇帝坐在龍椅上，受傷的右腿高高抬起搭在矮凳上，一個宮女跪在他腳邊，正在溫柔地給他揉著腿。

沈霆邁進正殿，遠遠看見皇帝，下意識地抬手去摸腰側的重刀。

然而他進宮時，已解了兵刃。

他緩緩將手放下，眯起眼睛打量著殿內。除了侍奉的宮女，還有一個個青衣的宦奴垂首恭順。一個個，瞧上去卑躬屈膝一副媚態，可每一個又都是出自東廠一等一的高手。

是司禮監悉心栽培出來的人。

沈霆忽然想起前幾日與心腹密謀時，一個兄弟感嘆的那一句：“想殺皇帝，必先除裴狗！”

“當年受了重傷，纏綿病榻多年，今年身體康健這裡千里迢迢回京，懷一腔忠君愛國熱血，再報效朝廷。”

沈霆向皇帝行禮，垂首低眸藏起恨與怒。

皇帝大笑，萬分開懷。

“愛卿回來了！朕的大將軍回來了。天助大齊！有此神將歸來，哪裡還懼什麼簫起吳往之輩！哈哈哈！”

“陛下謬讚。”沈霆肅然行軍禮，交握的拳慢慢收攏，握緊。

“將軍謙虛了！謙虛了！從即日起……呃……”皇帝想說官復原職，卻覺得這事似乎應該先問過裴徊光才妥當……

他竟是連如今的上將軍職是誰擔著，也不甚清楚。

·

沈茴等在偏殿，心裡擔憂著。她分明知道長兄不是莽撞人，可還是忍不住擔憂。

她從偏殿的窗戶望出去，不由一怔。

對面書房的窗戶開著，裴徊光坐在窗前案後，正在批閱奏摺。奏摺堆滿長案，也不知道是堆了幾日。

他不緊不慢地拿了奏摺來看。他看得也不甚仔細，只略略掃一眼，便執了硃筆隨意批下幾個字。

沈茴的目光落在裴徊光側臉的輪廓。

她一直承認，裴徊光生得極好，他身上沒有半分宮宦的卑微和諂媚，若是不說，誰也看不出他竟是最低等殘缺的宦人。甚至，將仙風玉骨、風流雋逸等等誇張的溢美之詞放在他身上，他的容貌也是擔得起的。

要不然，初次見他時，她也不會恍惚將他認成救她走的仙人。

他端坐在那裡，從容地翻閱各地送上的奏摺，寥寥數筆就能決定人的生死。

沈茴竟產生了錯覺，覺得遠處的裴徊光，比正殿裡尋歡作樂的今上更有帝王之姿。

沈茴的視線慢慢下移落在裴徊光握筆的手指上。

沈茴一怔，隱約憶起了幾分難以啟齒的痛覺。她急忙將目光收回來，有些不敢看裴徊光的手。她望著腳前方寸的地方迷茫地假想，倘若哥哥早回來一日，她還會不會……

也就是在沈茴移開視線的剎那，裴徊光轉過頭望過來。他慢悠悠地置了筆，低笑了一聲。

聽見沈霆的腳步聲，沈茴趕忙收起情緒迎上去。

“哥哥？”她仔細瞧著沈霆的神色，小心揣摩。

沈霆目光落在沈茴身上時，臉上的表情瞬間柔和下來，甚至帶著幾分笑。他說：“雖如今身體大好了，也要照顧好自己。哥哥還有事，不同你回永鳳宮再坐坐了。”

“好。”沈茴望著他，乖乖地應。

七年，會發生很多事情，也會將一個人改變不少。沈茴意識到哥哥還是那個哥哥，卻也不完全是那個哥哥了。

出宮的路和永鳳宮是相反的方向，沈霆甚至沒有和沈茴同出元龍殿，先一步急匆匆地出宮去了。

到了宮門，收了他刀刃的小太監崇敬地喊著“將軍”，雙手捧上他的刀。

沈霆接了刀，翻身上馬，揚長而去。

冷風吹在他冷毅的臉龐。他緊抿著唇，策馬狂奔許久，在高坡上停下，勒住馬韁，轉身望向遠處巍峨的皇宮。

七年前，他困守死城，誓死效衛。

彈盡糧絕，援兵撤離時，親衛來稟，他所效忠的帝王為了討好鄙蠻的胡人，竟要獻出皇后，皇后不允，墜於高牆。

陷於絕境的他第一次