秦婉芸在祈禱結束之後，默默等待良久。

青銅鼎自始至終都沒有反應。

她不禁失落起來，或許，神明並沒有聽到她的聲音。

滿朝大臣無不哀嘆連連，痛呼著天神再一次拋棄了他們。

秦婉芸走到殿外，看著排成一列列的難民百姓。

大米粥的分發還在繼續，這或許是他們能吃上的最後一頓飯，從此以後徹底絕糧，北原城剩下的十萬人，全部都得餓死。

飢餓和寒冷總是相攜而行。

北國的冷風十分刺骨，秦婉芸不由得緊了緊身上的紅底白絨斗篷，微微彎曲的睫毛在風中不停顫抖。

反觀排隊領粥的人，大多衣不蔽體。

乾旱不僅會使人捱餓，還會讓人貧窮，因為糧價飛漲，人們會不惜傾盡家產，去換一口飽飯。

一個約莫十歲的小女孩，個子很小很瘦，光腳踩著石板，上面全是老繭。

身上破爛的麻衫，像是曬乾的抹布一樣掛在胸前，大片面板暴露在空氣中，被寒風颳得通紅。

她手裡端著一個缺口的陶碗，在人群的推搡下艱難前進。

突然一腳橫來，將她狠狠踹翻在地。

“腌臢東西，滾後面去！”

小女孩重重跌在地上，手肘在堅硬的石板上磨破了皮，血液立馬滲出來。

踢她那人，身形高大，臉上印著刀疤，雖然面板泛白看起來營養不良，但表情依舊凶神惡煞。

“嘶……”

他的目光很快被小女孩手上溢位的血液所吸引，貪婪地舔了舔嘴角。

人血，在這末日之中，堪稱美食。

“給我過來！”

男人伸手欲抓小女孩的頭髮，卻冷不防一截金色的劍鞘橫掃而出，狠狠擊中他的手臂。

“啊！”

骨折一般的劇痛傳來，他惡狠狠地瞪向來人，瞳孔卻猛然地震。

來者身披紅袍，頭頂龍環，霜目凝眸傲然而立，手中所持，乃是象徵王權之利劍。

“陛下饒命……”

男人滿臉恐慌地跪倒在地，在這北原城，此番裝束只有一人，便是女帝秦婉芸。

他深知女帝最見不得同類相殘和欺凌弱小，自己卻被抓了個現行。

“帶下去，充入軍營。”

秦婉芸輕描淡寫說了一句，兩名甲士立馬拖著刀疤男人往軍營的方向而去。

接著也不理會對方哭著喊著的“吃一口飯再走”，俯身扶起小女孩，將身上寬厚的斗篷解下，親自為她裹上。

“怎麼一個人來領粥，你的家人呢？”

“我孃親死了。”

小女孩死死捏住受傷的手臂，眼裡閃過一絲倔強，“她讓我一個人好好活下去。”

“那你爹呢？”

“死了，哥哥用他的屍體去跟劉員外換饅頭，我爹沒回來，哥哥也沒回來。”

聽到這裡的秦婉芸，眉頭深深皺起來，心裡痛得就跟刀剮一樣。

她伸手把小女孩攬進懷裡，用力裹緊斗篷。

她的懷裡，還算溫暖。

“去把我的那份粥拿來。”

秦婉芸對著身後吩咐了一句，隨行的衛兵頓時大驚：“可是陛下……”

“快去！”

“諾。”

衛兵快步跑開，很快便端來一碗熱騰騰的大米粥。

秦婉芸將粥遞到小女孩手裡：“快，填填肚子。”

小女孩雙手捧碗，一飲而盡。

她已經餓了太久了，儘管也想慢慢品嚐一下米粥的味道，可不斷收縮的肚子迫切需要食物填充。

周圍排隊的人看著這一幕，不停地吞嚥所剩無幾的口水。

如果不是女帝在場，他們一定會上前搶奪。

“謝陛下，孃親果然沒騙我，咱們的陛下是有史以來最仁德的君王！”

小女孩將碗遞還給衛兵，還不忘將裡面最後一絲粥水舔乾淨。

秦婉芸摸摸她的頭，沒有說話。

最仁德的君王？

連子民的生存都保證不了，仁德又有什麼用。

要是天神能夠聽到她的禱告就好了，要是還能降下水和糧食，讓所有人都吃飽飯，就好了。

為此，她願意付出任何代價！

秦婉芸親自幫小女孩繫好斗篷的繩帶，並讓人在宮裡為她安排一處住所。

或許她保護不了所有人