南齊國，是一個十分強大的對手。

秦婉芸忘不了自己做的那個夢，更忘不了神明的警告。

或許在未來某個時候，南齊國會聯合其他幾個國家，對北原城發動進攻。

而這次遣使來訪，或許是試探，也或許另有圖謀。

不管如何，這樣的敵人不可小覷。

她抬頭看向袁為：“對方來了多少人？”

“稟陛下，共十二人，皆騎乘戰馬而來。”

“派人前往傳信，讓他們繞行北原城以東，落腳東山亭，朕會親自前往接見。”

東山亭，位於北原城東面山峰之間，距離東城門有兩里路程。

在摸清對方目的之前，秦婉芸不準備讓他們進城。

“可是陛下……”

袁為皺了皺眉，嘴上勸說道，“此事恐怕需要謹慎一些，我等暫且不知對方實力深淺，陛下千萬不能以身犯險！”

“不必擔心，照做就行。”

“可……”

袁為還想說什麼，但見秦婉芸神情堅定，只得把話咽回來。

他大概能猜到陛下的顧慮。

目前北原城在神明的幫助下，正在極力發展，尤其是南城外，負責搞建設的隊伍已經在規劃城牆和道路了。

這些都屬於機密，決不能讓他國獲悉。

為此陛下已經嚴令禁止城中的百姓外出了，目的就是爭取足夠多的時間，讓北原城強大起來。

他向秦婉芸告辭，立馬趕回軍營，挑選了二百名好手。

陛下要出城，安全必須得到保障。

……

半個時辰後，兩批人馬先後抵達東山亭。

秦婉芸帶上了方遂與樊廣，以及幾名負責外交的大臣。

袁為則領著一眾士兵，在附近的山裡埋伏。

而南齊國一方，來了共計十二人。

領頭者名為呂坤，三十多歲的年齡，便當上了齊天軍的副統領。

這齊天軍，乃是南齊國最強的一支軍隊，號稱擁有十五萬精銳，常年駐守在南齊萬崇兩國邊界。

因為實力太過強大，嚇得萬崇國一再收縮防線，將大量土地拱手讓給南齊。

能當上齊天軍的副統領，這呂坤顯然不是平庸之輩。

“見過大寧女帝陛下。”

呂坤一行人朝著秦婉芸抱拳行禮，既不下跪，也不彎腰，神情裡寫滿了傲慢。

秦婉芸雖有不悅，但也沒有立刻發怒。

畢竟誰都懂得一個道理，弱國無外交，目前南齊國就是擺明了看不起大寧，哪怕是大寧的皇帝，也不夠區區一個副統領看在眼裡。

她讓人給對方賜座。

東山亭很大，完全足夠兩方勢力在兩側坐下。

“南齊皇帝遣使來訪，不派外交使官，卻命爾等武夫前來？”

呂坤微微一笑：“讓我來的並非陛下，而是我家統領。”

“統領？”

秦婉芸眉頭緊緊一皺。

統領，自然是指齊天軍的統領，可儘管手握兵權，那也沒資格直接與女帝對話啊？

對方此舉，顯然是在貶低。

“說吧，為何事而來？”

“比試。”

“比試？”

寧國一眾人都懵了，南齊國的人千里迢迢來到北原城，就為了一次比試？

呂坤點點頭，說：“在下就開門見山了，這次來訪，既為合作，也為交流，只要貴國能答應並贏下比試，我南齊國願為你們提供巨大的幫助！”

“什麼幫助？”

“什麼比試？”

方遂和樊廣異口同聲。

“很簡單，我等凡人之力，自然是比文武。”呂坤道，“文有琴棋書畫，武有騎射體刃，共計八項。如果貴國派出人才，能在此八項中勝過我南齊使團，我家統領願意獻上一份大禮！”

琴棋書畫，騎射體刃……

聽到這話，方遂等人紛紛皺起眉頭。

若要比武力，他們這些大老粗自然不怕，可要是論文才，那就完完全全涉及了他們的弱點。

因為需要時刻抵禦北漠蠻族的滋擾，所以寧國向來重武道、輕文術，即便是朝中的文臣，造詣也十分淺薄。

再加上大寧都城被佔領，許多有學問的才子，如今都還留在那裡。

可反觀南齊國，那就完全不一樣了。

作為南方最強國