關中與江南的復耕計劃逐步展開，武則天透過一系列的賑災和重建措施讓大唐的百姓重新看到了希望。雖然民間的情緒趨於平穩，但朝中的權力鬥爭並未就此消停，舊黨勢力、地方豪強以及忠於李治的保守派，依然如暗流般潛伏在大唐權力的深處，伺機而動。

夜幕降臨，乾元殿內依舊寂靜。唐高宗李治坐在榻上，面色有些蒼白，目光無神地望著案上的奏摺。他身邊的太監小心翼翼地伺候著，不敢發出一絲聲音。

李治拿起奏摺，看著上面的復耕報告，眉頭微微皺起。報告中詳細描述了關中復耕的進展，然而，在這繁榮的背後，李治卻感到一種深深的無力感。他知道，儘管江山安定，但權力已不再完全掌握在他手中。

這時，太監輕聲道：“皇上，娘娘近來在朝中的權威日益增強，朝臣們也大多對娘娘十分依附。是否需要提醒一下娘娘，注意分寸？”

李治的目光微微一變，眼中閃過一絲複雜之色。他沉默了片刻，緩緩說道：“提醒？不，本宮現在只希望江山穩固，百姓安定。只要能達到這個目的，誰掌握權力又有何妨？”

太監低下頭，不再多言，心中卻對皇上的無力感到深深的感嘆。

承天宮內，夜色如墨，武則天坐在書案前，翻閱著一份份密探送來的情報。她知道，雖然關中和江南的災情已逐漸平息，但舊黨的勢力並未完全消除。相反，隨著賑災工作的展開，那些潛伏的反對勢力似乎又開始有所行動。

秋菊走上前，低聲稟報：“娘娘，密探傳回訊息，一些原先效忠太子的舊黨似乎又在暗中聯絡地方豪強，意圖擾亂當前的局勢。他們藉助民間的不滿，煽動民眾對朝廷的反感。”

武則天的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲冷厲：“這些餘黨果然不甘心。本宮已經給了他們足夠的機會，既然他們執迷不悟，就別怪本宮無情。”

她轉身對秋菊道：“傳令裴炎，立即組織密探，徹底清查那些暗中活動的舊黨。凡是有謀反之心者，一律誅殺，不得姑息。”

秋菊應道：“是，娘娘。”

武則天走到窗前，目光冷冷地注視著夜色中的長安城。她明白，要想真正掌控這片江山，就必須徹底消除所有威脅，無論是明面上的，還是暗中的。

次日，朝堂再次集結。裴炎站在大殿中央，手中握著調查舊黨餘黨的最新情報，向武則天彙報：“娘娘，經過密探的調查，我們已經掌握了一些舊黨餘黨的動向，他們暗中與一些地方豪強聯絡，試圖煽動民眾，挑起對朝廷的不滿。”

武則天目光如電，掃過群臣，聲音中透著一絲冰冷：“這些人真是冥頑不靈，居然敢在這個時候繼續興風作浪。裴炎，立即採取行動，徹底清除這些餘黨和他們的同黨。凡是敢反抗朝廷的，一律誅殺。”

裴炎拱手應道：“臣遵命，定會徹查到底。”

這時，狄仁傑站了出來，目光坦然，緩緩說道：“娘娘，臣認為，在清除舊黨的同時，也應注意不要過於激化民間的情緒。畢竟，如今災後的重建還在進行，若因過度打擊而引發民眾恐慌，反而會適得其反。”

武則天聽後沉思片刻，點了點頭：“狄大人所言極是。裴炎，此次行動必須謹慎，確保不波及無辜百姓。同時，賑災的工作必須繼續推進，不得有任何懈怠。”

裴炎恭敬道：“臣明白，定會小心行事。”

裴炎按照武則天的命令，再次調動密探前往各地進行徹查。這次行動比以往更加隱秘，也更加果斷。那些潛伏的舊黨分子逐漸被一一揪出，無論他們隱藏得多麼深，都逃不過朝廷密探的眼睛。

在一個偏遠的莊園內，密探們發現了一處舊黨分子的秘密聚會點。夜色中，裴炎親自率領人馬包圍了這座莊園。隨著一聲令下，官兵們衝進莊園，將正在密謀的舊黨分子們盡數擒獲。

裴炎站在莊園內，望著那些跪地求饒的舊黨分子，目光冷酷：“你們這些逆賊，居然敢在這個時候繼續謀反，簡直是不知死活。今日，本官就要讓你們為自己的所作所為付出代價！”

他揮了揮手，官兵們立即上前，將這些舊黨分子盡數押走，等待他們的將是武則天的鐵腕裁決。

數日後，裴炎將行動的結果呈交給武則天。承天宮內，武則天翻閱著裴炎的報告，眉頭微微皺起。報告中記錄了舊黨分子如何暗中聯絡地方豪強，試圖利用災後的不滿情緒再次掀起風浪。

“這些人，真是不知死活。”武則天冷冷說道，眼中閃過一絲憤怒。

裴炎拱手道：