長安城的晨曦初露，宮內外的氛圍卻依然緊繃，彷彿是某種無形壓力在各個角落悄然瀰漫開來。武則天站在承天宮的高臺上，目光依舊沉穩，遙望著京城的街道，那裡人群熙攘，坊市內喧囂不斷，表面上似乎風平浪靜，但她深知，在這表象之下，暗流湧動，危機四伏。

“娘娘，兵部傳來訊息，程將軍已經到達江南邊境，開始部署兵力，以期迅速平息叛亂。” 上官婉兒站在她身旁，聲音清脆中帶著幾分憂慮，目光緊盯著武則天的側臉。

武則天輕輕頷首，聲音透著威嚴與冷靜：“程咬金是個能幹的人，他會盡力把亂黨一一剷除。但朝中這些蟄伏的毒蛇也絕不能輕饒，婉兒，朕要你繼續密切關注裴炎那一夥人，看看他們還會做出什麼舉動。”

上官婉兒點頭稱是，隨後略微猶豫，低聲道：“娘娘，這些人若真的有勾結亂黨的罪證，是不是應當儘早採取行動？以免事態發展失控，危害到朝廷根基。”

武則天的目光微冷，眼中透出一絲決絕之色：“當然，朕不會讓他們逍遙法外，但眼下時機未到。這些人如同藏於暗處的毒蟲，若是貿然打草驚蛇，只會讓他們更加隱蔽。朕要他們一個個暴露出來，到那時才是收網之時。”

婉兒聞言，心中頓時明瞭。武則天的眼光，總是能夠穿透重重迷霧，看到更深遠的地方，她只需要按照這份深謀遠慮去執行即可。

與此同時，在長安城的一處隱秘府邸內，裴炎正與幾名心腹官員再次聚首。密室中燈火幽暗，幾張臉在昏黃的燈光中顯得陰鬱而焦躁。

“各位，如今程咬金已經前往江南，狄仁傑也勢必全力追查，長安這邊的防備會逐漸鬆懈。” 裴炎低聲道，語氣中透出幾分焦慮，“我們不能再等下去了，再拖下去，恐怕真的會被徹底查到頭上。”

其中一名官員皺著眉，顯得有些猶豫：“裴大人，若是此時行動，是否會太過冒險？娘娘的手段，眾所周知，我們若稍有不慎，便是萬劫不復。”

裴炎冷哼一聲，眼中閃過一絲寒意：“冒險當然是有，但不冒險，便只有死路一條。眼下江南叛亂已牽制住了大部分朝廷的力量，我們只有趁著這個機會，才能有一線生機。否則，狄仁傑一旦查明真相，我們這些人便都是砧板上的魚肉。”

幾人相互對視，雖心有忐忑，卻也明白裴炎所言非虛，時至今日，已無退路。最終，他們紛紛點頭，表示願意追隨裴炎，放手一搏。

裴炎滿意地點了點頭，隨後緩緩說道：“接下來，我們要設法拖住狄仁傑在江南的進展，給長安的行動創造更大的空間。同時，朝中需有一位代言人，以便在必要時刻力挽狂瀾。”

另一位年長的官員低聲道：“裴大人，您的意思是...”

裴炎點點頭，目光陰冷：“不錯，我們需要一個名正言順的人來取代娘娘，至少在大義上要站得住腳，才能集結起更多的力量。吳家餘黨仍有不少殘留，他們對先帝舊制懷有敬意，此刻正是與我們同仇敵愾之時。”

密室中一片沉默，幾人都被這番激進的謀劃所震撼，但又無一人反駁。他們知道，走到這一步，已無回頭之路。

而與此同時，在江南腹地，程咬金率領的兵馬已經與狄仁傑匯合。江南的局勢異常緊張，叛亂分子利用熟悉地形，不斷遊擊騷擾，令程咬金的部隊難以大規模推進。

程咬金站在臨時營帳中，看著面前的地圖，眉頭緊鎖。他重重一拳砸在桌案上，怒道：“這些亂黨狡猾至極，竟然如此躲藏不出，偏偏百姓又受害最深，我堂堂大唐將軍，卻連這些賊人都無法剿滅，實在是可恨！”

狄仁傑在一旁保持著冷靜，他看向程咬金，輕聲道：“程將軍不可急躁，這些亂黨故意散佈恐懼，挑撥百姓，便是希望我們因急功近利而失誤，落入他們的陷阱中。我們需要找到他們的真正據點，而不是被動跟隨他們的騷擾。”

程咬金沉默片刻，隨後點了點頭：“狄大人所言極是，那接下來還請狄大人指點，我們該如何行動？”

狄仁傑目光深邃，思索片刻後說道：“這些亂黨雖然善於隱藏，但他們總歸要與朝中的勢力聯絡，不可能完全孤立。只要我們從被捕的亂黨中撬開口風，找到他們的傳訊方式，便可以順藤摸瓜，一舉搗毀他們的老巢。”

程咬金眼前一亮，立刻吩咐部下加強審訊，盡一切可能找出敵人的聯絡渠道。而狄仁傑則帶著一隊親信，親自前往各個被襲擊的村莊蒐集情報，試圖找到叛亂背後的蛛絲馬跡。

數日之後，一名斥候急匆匆趕回