“啊，你問這個幹嗎？”她緊了緊外衣，遮住了胸口，木窗外吹來一陣帶著毛毛細雨的冬風，似乎有一股涼颼颼的暗流。她蹲下身子，撿了一根暗紅色的松樹幹，他們叫松明子的，伸進了肚膛，松節油的香氣瞬間瀰漫了整個廚房，暖紅的火光照耀在她的臉頰上，像極了剛剛掀開紅蓋頭的新娘，暖紅的火光照耀在黃色的土牆上，像極了新娘出嫁後的要鬧的洞房。

她悠悠地走了過來，步履雖然遲疑，但好像又有暗中的堅定無前，恍惚中，他看見了一位風姿綽約的姑娘身姿搖擺的曼妙。她輕輕地帶開外衣，斜坐在他的身旁，他看見她的嘴唇，紅得像燃燒的松明。

“你，餓了嗎？”她抓起一塊最大最精的板鴨，塞進了他的嘴裡。

“我……”他竟無語。

“其實啊，我大不了你幾歲的，你說你二十一，我也只不過大了你十歲，有的姐姐就比弟弟大十歲呢。只不過我身子破得早，顯得老了些罷了。”她左手不是很自然地掐著右手，雙手的指尖繞來繞去，神色顯出蓮花般的嬌羞。

“啊，三十一，呵，年輕呢，三十而立，而你已經立起了四個子女，真能幹。啊……稍微打扮一下，也許就二十出頭呢，哪裡說得上老？”他看到她的嬌羞，自己就有些尷尬。

“我自己知道自己的事，還裝什麼嫩草！唉，不說這些了，剛剛你說的我家同海的事，你想到希望沒有？”她蹙著眉頭，嬌羞在漸漸散去，憂愁在逐漸湧來。

“希望總是有的。女孩子有‘春蕾計劃’，還有一種‘希望工程’，是男生女生都可以享受的，只要家庭貧困，資助金額比春蕾還多一兩百，但是名額很少，像我們這種貧困山區，也只不過三四個。只是你家的條件，好像越來越好了，金梅也畢業了，可以承擔家務了，不知道其他家長會不會有意見，以前就好像有一點議論，說是照顧村幹部什麼的。”他最怕的就是外面的議論，無緣無故，為什麼要照顧人？

“最大的問題是，還有不少人上不起學，在家放牛放鴨子。”他又不無焦慮地補充了一句。

“你不說，誰知道？又沒有叫你到處說，我也會嚴格保密，絕不會說出去。再說了，這麼多不上學的孩子，你幫了這個，又幫不了那個，幫了今年，又幫不了明年，一碗水不夠喝，也端不平。而且，越是窮到底，越是要人幫助做工夫，哪有時間上學？我的小孩，是拼了我的老命也要上學的，五年嘛，會認字，會算數，我就滿足了。”

“是啊，保密這事情，是要肯定的，不然會鬧死。輟學生的問題，也沒辦法解決。就怕幾個老師，不服氣。”

“這有什麼？世珍老師得了學堂這麼多好處，我得一點算什麼？他要說，我還要跟他理論理論，看誰比誰要的多。”

“這個倒不要，何必搞得人盡皆知，雞飛狗跳？我去辦好來就行了，一聲不吭的。”他倒紅了臉，好像做了件見不得人的事情。

“這就對了，老弟。你一句話的事情，他們敢說個屁。要不是柳主任罩著，你一句話就可以把他開除掉。我覺得你要向柳主任學習，膽子大起來，心裡雄起來，兩個代課老師，一個民辦老師，在你這個正式老師面前，就是一隻螞蟻，隨時可以把他們捏死。秀美可以獻給柳大雄，就不可以獻給你袁子溫？是啊，她有沒有跟你表達過那方面的意思？”她的眼光中透射著曖昧和神秘，彷彿要在黑暗的屋子中探尋出發亮的黃金。

“你說哪裡去了？一答應你，你就放肆起來。都跟你說了，在我的眼裡，秀美既勤勞，又懂事，還吃得虧，是世珍老師的福氣。特別是她身材那麼苗條，卻又那麼有力，平時眼睛笑眯眯的，還有點天真無邪的樣子，真是難得，怎麼卻做出那樣的事，真是想不來。不過，你說，柳大雄既然跟秀美好，怎麼又跟玉蓮好了？她們其實是好鄰居，論輩分，她們還是姊嫂關係呢，秀美應該叫玉蓮為嫂嫂。而且，她們兩人，一瘦一胖，身材性格截然不同，怎麼會跟上同一個男人呢？”

“這個說來，就話長了。”

原來，最初柳大雄來學堂視察，都是在世珍老師家住的，因為只有他家離學堂最近。秀美勤快，侍候主任洗臉洗腳，鋪床疊被，點燈端茶，一來二去，就熟得很了。因為世珍好酒，大雄更好酒，每次兩人都喝得酩酊大醉，世珍更是爛醉如泥，躺在床上不省人事，而這個柳大雄，卻是官場和情場中的老手，每次都要逼世珍多喝幾杯，自己裝作大醉，其實心裡清醒得很，世珍喝個十一二分，他自己只喝一個六七分，正是興致最高的狀態。沒有辦法，而且，也是習俗，都由女