“葉姑娘，這是打算去哪兒呀？”

葉灼被他問得一愣。

她向來都是跟著他……

所以她站住了，無比自然地問他：“去哪兒？”

“今日沒什麼事，我打算去買做暮食的材料，葉姑娘一起嗎？”

“嗯……晚上吃些什麼？”

李蓮花也覺得自昨日之後，再看葉姑娘總有些不自覺地親近。

這麼一想才恍然發覺，她早就不知不覺入侵了他的生活，從一日三餐到故友舊識，那麼自然而然……

“蓮藕豬骨湯，板栗燒雞，竹筍臘肉，再炒個蔬菜，如何？”

“聽起來不錯。”葉灼點點頭，“還去之前的城牆嗎？”

“葉姑娘，那是早市，這個時辰還不散了？”他笑話她沒有常識，“咱們去西市吧，這個季節的藕可不好買了。啊，說來正是吃蟹的季節呢，如果看到不錯的，晚上給你做個蟹釀橙如何？”

葉灼立即道：“你可不能吃蟹。”

“知道，我只是想試試新菜。方小寶也念叨蟹黃面許久了，外面吃怪貴的。”

他說著走到前面去了。

那垂下的發繩與三千青絲隨著他走路在腰間一晃一晃，牽著她的心一起搖曳。

他們上次只是在西市外圍逛了一圈，沒有進入菜市。今日是來挑東西的，才發現西市雖比東市要差些，但還是有不少稀罕貨的。

有詩云，夜市賣菱藕，春船載綺羅。西市雖不算揚州最繁華的地方，卻是平民能接觸到、買得起的最好的集市。

他們剛進去便看到一個賣新鮮蓮蓬的小攤。

這個時節的蓮蓬已經很罕見了，攤主大聲吆喝著，還主動讓李蓮花剝了一個嘗。

蓮心竟意外地很嫩，於是他掏了二十文鉅款買了兩斤。

走出兩步，又看見大閘蟹的攤子前圍了一大圈人。

一打聽才知道今年物價下跌，三兩的母蟹才賣五十文一隻，許多人在挑來挑去，但都只能買一兩隻回去嚐鮮。

李蓮花也蹲下來，挽起袖子加入挑蟹的大軍。

他如此有煙火氣的模樣，實在難以想象這會是十幾年前紅綢劍舞轟動揚州的少年。

葉灼看了一會，也跟著蹲下去，指著一隻正費力從三兩的桶中往四兩的桶中爬的螃蟹道：“要那隻。”

然後她自己挽起袖子，伸手去抓——卻被突然兇猛揮舞鉗子的螃蟹嚇得一縮手。

李蓮花發出一聲含義不明地輕笑。

恐怕也沒有人能想到，她曾是袖月樓裡身價萬金的花魁吧。

他隨即伸出手，熟練地掐住螃蟹殼兩端，朝網兜裡一扔。

“葉姑娘，你知道怎麼挑螃蟹嗎？”

葉灼搖頭：“不知道，但挑有活力的總沒錯。”

“嗯，思路沒錯。”李蓮花讚許地點點頭，抿唇笑著，“但其實，這種爬得快的未必活力足，反而是那種不大動，但眼睛轉得快，如果你伸手一撥，轉彎非常靈敏的才新鮮，喏，比如這隻。”

他從桶中又抓了一隻三兩的，舉到兩人眼前，“吶，蟹殼青灰色有光澤的，比顏色偏黃偏黑的要好。”

“腹部雪白色的，比發灰有斑點的要好，手感堅硬的比發軟的好。”

“哦？”葉灼將剛剛那隻翻過肚皮來看，確實是他的那隻品相比較好。

然後她發現了另一件事——

“誒，這兩隻怎麼好像不太一樣？”

李蓮花笑出來，“你連公蟹母蟹也分不清楚呀？”

葉灼茫然搖頭。

她只有小時候在雲城吃過整隻的螃蟹，而且次數很少，畢竟運輸不便，損耗太大。

到袖月樓之後，都是在宴席上吃處理好的蟹制菜餚，最多上面蓋半個蟹殼做裝飾——她甚至不會拆蟹，也絕對沒耐心學，若是沒人服侍，多半會隨便帶殼嚼嚼，然後宣稱自己厭惡這種吃食。

所以她壓根沒見過螃蟹的腹部，也不知道公蟹和母蟹是不一樣的。

“殼尖的這種是公蟹，圓的是母蟹，各自出產蟹膏和蟹黃。”李蓮花伸手擺弄著兩隻螃蟹：“母蟹九月熟，公蟹十月熟，眼下只是八月，並不是最好的時節，但仍舊還是挑母蟹比較好。”

“不過呢，你要是不偏愛蟹黃，那公蟹的肉是好吃的。”

葉灼挑的那隻就是公蟹。

“同為公蟹的情況，蟹腿上絨毛多的，肉會越厚。”李蓮花說著，伸出另一隻手捏了