他們再轉過一個巷口之後，便見著有人挑著柴在挨家挨戶的扣門。

方多病一眼就覺得——那人應該就是他們要找的人。

背脊筆直，步伐沉穩有力，雖然穿著滿是補丁的衣服，模樣也十分顯老，但就是有一種沒有被生活壓彎脊樑的風骨。

他正將一捆碼的整整齊齊的柴卸在院子裡，從一位戴著面紗的姑娘手中接過幾枚銅錢揣進懷中。

李蓮花很自然的走過去，蹲下來檢視了一下被放在地上的柴火。

“這是松撓子和幹鐮柴？這兩種柴易燃而且禁燒，品相也好，怎麼不去柴市賣？”

那人微微驚訝，想不到如他這般的公子竟然還知道柴市的價格能賣的更高。

李蓮花今日穿了一身灰白色條紋的棉布素衣，束腰是根碧色絲絛，身後跟著的兩個人更一看就是富家公子，三人在這僻靜小巷中有些格格不入。

半晌，那人以一種嘶啞的嗓音回道：“先前也去過……多賺的錢不夠交各種雜費，又不想總與人起衝突。”

李蓮花繼續搭話：“西市也是更好的去處吧？飯館和吃食鋪子都是些固定用柴的客人。”

那人搖搖頭：“小本生意的燒劈柴瓣子和幹棒就行，大些的酒樓為了不讓煙燻到菜品，都是用的灶炭。”

李蓮花微微點了點頭，垂眸斂下眼中的疑惑。

他原本以為，做出這麼大案子的人定是有組織的專業殺手，為了犯案喬裝打扮成妓女或樵夫，就著本職問兩句就會露餡。

現在卻發現……這思路恐怕從一開始就錯了。

“聽你的口音，是扁州人？”

“是。扁州貧瘠，活不下去，我很早就出來謀生了。”那人背起柴，向下一家走去，“公子想問什麼？”

李蓮花拍了拍衣袖，站起來道：“沒什麼，揚州的生意好做嗎？”

“揚州自古繁華地，比扁州好多了。”那人挑著擔子，穩穩地向前走，兩捆柴在他肩上晃盪，“只不過餬口容易，想要成家立業卻是不能。”

“據我所知，稍微有些積蓄的小商販，在這北曲中買個姑娘成親的，也不在少數啊。”

那人卻沉默良久，搖了搖頭，笑容泛著一絲苦澀。

“這裡的姑娘大都是被人牙子賣來的，小時候端茶送水，長大了賣藝賣身，永無出頭之日。”

方多病湊了一句：“那你買回去做老婆不是正好救了一人嗎？”

“既有人買，便又有人賣，有利可圖的行當總是會被人趨之若鶩。”那樵夫叩響了另一家院門，“除了被家人賣的，還有被偷的、被擄來的……並不是買來做老婆，就比買來做妾的更正當。”

方多病頓時訝異。

一個小小的樵夫，竟能有這般見識，怪不得惹李蓮花懷疑。

他下意識偏頭去看李蓮花，後者也瞥了他一眼，挑挑下巴，似乎在說：聽見了沒，方大少爺。

葉姑娘卻忽然冷笑一聲，“是吧，連個砍柴的都知道，買人做妾並不是什麼高尚的君子行徑。”

李蓮花突然被刺，只好尷尬的摸了摸鼻子。

……

當年說這話的是李相夷，又不是他。

再說罵也已經捱過了，不必老是拿出來鞭屍。

說話間，院門開了，一個臉蒙面紗的女子走出來：“喬大哥，柴還放在那吧……今日只需小半擔便夠了……咳咳……這裡是兩文錢。”

女子將手中的兩個銅子小心放在地上。

“姑娘，可是身體有恙？”

李蓮花忽然踏前一步，溫聲問道。

如今天氣冷冽乾爽，並非四處柳絮花粉的春季，不容易招致過敏，而妓女靠容貌攬客，更無需遮臉。

她這般小心避免與人接觸，經濟上又顯然十分拮据，很容易猜想或許是得病了。

“喬大哥，這是……？”那姑娘猛然見著生人，嚇得倒退兩步。

“姑娘放心，我們不是壞人，你看本公子這氣質像壞人嗎？”方多病大咧咧地自我介紹：“本少爺是百川院的刑探，就是想打聽點訊息，放心，我們會付報酬！”

李蓮花大搖其頭。

這孩子什麼時候能長點腦子？

他花這麼多功夫套路嫌疑人，就是怕打草驚蛇——這又不是遇見江湖勢力，要靠百川院的名頭壓人，哪有一上來便說自己是刑探的？

果然那樵夫看了他一眼，便沉默地走到伙房裡去卸柴了。