李蓮花微微俯身問他：“這腳班也不從工錢裡抽成，為何你不願加入呀？”

少年抿著唇不說話。

“而且，你有這麼好的功夫，幫派應該很歡迎你這樣的年輕人，他們給你開過不錯的價碼吧？”

“他們覬覦我妹妹。”少年眼裡閃過一抹厲色：“進了幫派就要參與打打殺殺，可自己人在背後隨便使個絆子，不是被官府抓走，就是斷胳膊斷腿。”

這孩子年紀不大，腦子卻很清醒。

葉灼不禁多看了他一眼。

“可你現在這樣被所有人針對，也很容易死啊。”

方多病覺得葉姑娘這話也太直白了，對方還是個小孩呢。

“反正我們這種人……怎麼樣都很容易死。”少年盯著自己發黑開裂的腳，“幹嘛要跟那些人低頭。”

方多病唏噓了一陣，想摸點錢出來給他卻口袋空空，一時分外尷尬。

那倔強少年又低著頭不說話了。

“這位……咳咳，小兄弟，我有個問題想請教。”李蓮花轉向首領身邊的愣頭青，“聽說這一帶的腳班，歸連老管轄？”

“連傑？那個老不中用的東西，呵。”愣頭青嗤之以鼻，“早就不是他的時代了。”

“哦，這樣啊……那現在這碼頭上話事的是誰？”

“鐵刀門的祁門主啊。”愣頭青的語氣裡透著崇拜，“他背後是萬聖道，在商行乃至朝廷那邊也說得上話！”

李蓮花看了一眼方多病，後者立刻會意。

他自己可不是這麼說的啊。

李蓮花習慣性地捻了捻手指。

萬聖道……

怪不得那祁門主不願沾事，卻有意無意將商會與腳伕之間的矛盾，引向朝廷和百姓。

東海一戰後，四顧門風流雲散，金鴛盟沉寂十年，整個武林混亂了好一陣子。

在大運河上，迅速接手漕幫中下層勢力的是角麗譙的魚龍牛馬幫，商會之間的矛盾由各派背後的宗門自行解決，經過幾番廝殺吞併，逐漸被萬聖道入侵。

而鐵刀門本是魚龍牛馬幫的一個小分支，專管揚州一帶的碼頭，按理說，與萬聖道有不少利益衝突才是。

李相夷回想起四顧門和金鴛盟談判的時候，無顏的材料把整個碼頭的生態摸得一清二楚，自己當時都動了將人挖到四顧門來的念頭。

可惜無顏對笛飛聲忠心一片，他當時還在想，怎麼金鴛盟的人如此能幹且忠誠，四顧門的人不是陽奉陰違就是自作聰明、挑唆離間？

難道真是他管理能力有問題？

可是看笛飛聲那對武林局勢一問三不知的傻樣，他又把這個念頭嚥了回去。

不，一定不是他的問題。

是運氣的問題。

他記得這個連老，準確來說應該是他的弟弟。

四顧門和金鴛盟成立以前，揚州碼頭也是很混亂的。單拿腳伕來說，便按籍貫不同各成幫派，爭搶活計。黃河水患那年，無數扁州一帶的災民流落至此，數量甚至壓倒了揚州本地人，雙方爆發激烈的爭鬥。

也是在那時，有個外鄉少年憑藉過人武力和才智脫穎而出，成立了碼頭上第一個腳班，並規定所有入行者必須在腳班登記，取得他們頒發的憑證——舶商僱傭腳伕時必須見到憑證，否則腳班會報復商船。

此前腳伕與腳伕之間互相鬥毆，是靠威脅和重傷死亡來削減這一行的人數，血腥殘忍不說，更是底層的互相傾軋。

而當腳伕如此團結起來之後，甚至不用依靠武力，光憑罷工的威脅就能制衡這運河上往來的商船。

雖然腳班仍是以暴力手段來維持團結，也發生過許多流血的悲劇和對外鄉人的歧視，但它的存在確實幫助揚州城的底層人爭取到了利益。

當年李相夷見到的情形就是如此。

十年前，揚州碼頭上只有一個腳班，是少有的可以反過來跟舶商討價還價的地方，腳伕平均每裡都比在運河上下游的其他地方多掙兩三厘。

金鴛盟為其提供後援，逐漸將這種方式逐漸推廣至全江南的碼頭，從差價中抽取一厘，並居中斡旋。

然而到了四顧門的議事廳上，對這件事的描述是：揚州碼頭的腳班被金鴛盟控制並索要保護費，故其對上恐嚇勒索過往商船，影響航運，對下排擠外來腳伕，頻繁發生流血衝突。

李相夷十七歲的時候還會頻繁被矇騙，總之恃強凌弱、搶劫、報復定是不對，他出手便是雷厲風行，背後的因由他