“這黃均也太離譜了吧！”

方多病看著卷宗咋舌。

上面說，黃均驕奢淫逸，在江南一帶有三十三處別苑，娶了十三房小妾，蓄養舞姬無數，還給自己的狗打了個黃金的狗牌。

“嘖嘖嘖，本公子堂堂戶部尚書之子，也沒有如此奢侈。”

“何止啊，我聽說因為國庫空虛，皇帝一頓飯的限額也才五十兩。”

而黃均出門吃飯，一碗普通的揚州炒飯便要五十兩銀子——得要粒粒米與蛋花粘連，蛋是飼人參、白朮之母雞所產，其價每枚紋銀一兩，大米用的是貢品菰米，價格是普通大米的上千倍。

方多病喃喃道：“販鹽這麼賺錢的嗎？”

李蓮花瞥了一眼笛飛聲。

私鹽的利潤本就比官鹽少很多，不僅能養活一整個金鴛盟，還表現得如此財大氣粗……果然是非常賺錢。

“這運河上最為暴利的行業是鹽與茶。”葉灼出言解釋，“尤其是鹽，從生產、運輸一直到銷售，全部都是皇親國戚把控的。”

“新帝登基以後，為了繁榮市場，將食鹽的銷售權下發給了一小部分商戶。”

“但朝廷給這些鹽商的份額也都是固定的，除非有過硬的背景，否則想要加錢購買限額也不能。”

“揚州城首富、江南商會會長黃均，便是全大熙最大的鹽商——他掌握了江南鹽市三分之一的配額，有權隨意哄抬鹽價。”

“他錢賺的足夠多，又沒法擴大生意，萬貫家財只能浪費在吃喝玩樂上——蓄妓、鬥雞、賭馬、養鸚鵡，反正就是攀比著糟蹋錢。”

李蓮花聽了也直搖頭。

入秋以來，鹽價已經漲了三回，民眾苦不堪言。

朝廷對此睜一隻眼閉一隻眼，戶部急於收上足夠的鹽稅，而皇族在上游已經賺夠了利潤，都不會去幹預民生。

“有那麼多錢，去開個善堂給下輩子積點福不好嗎？！”

“不是人人都像方大公子這樣心善吶。”

葉灼冷言道：“應該說是像你這樣的，坐不上這個位置。”

“我才不屑做這種奸商！”

“對對對，知道方少俠清高。”李蓮花拍了拍他的肩，“不過這要見黃均，得有過硬的人脈引薦——還得勞煩方大公子屈尊應對一下這奸商。”

黃均的府邸叫做“小苑”，卻氣派非常，開有福、祿、壽、財、喜五座大門。

那看門的小廝原本一副趾高氣昂的模樣，見李蓮花衣著樸素，都不願意搭理他。可方大公子的拜帖一遞上去，黃均親自迎出門來接待他們，下面的人便立即堆著滿臉笑容狗腿起來。

“……真是一幫狗眼看人低的小人。”

“這暴發戶的家僕就是這樣的，方大公子別計較了。”李蓮花提著衣襬跨過門檻，“笛盟主不是也一樣吃癟嗎。”

因他們到的時間湊巧，正趕上午飯，黃均便沒有帶他們在園內四處閒逛。穿過一連串假山和抱山長廊之後，直接抵達了一處琉璃瓦做頂、東闊三楹、四面虛窗的小軒，裡頭已經擺上了宴席。

“方公子，請。”

方多病一撩衣襬，大方入座。

“黃老闆這園子設計得當真精妙，光是這亭外的假山便集齊竹石、太湖石、黃石、雪石，湊成春夏秋冬之四時變化，頗具雅趣。只是這些假山石產地不一，弄來費了不少銀子吧？”

方多病既是戶部尚書之子，又是天機山莊的大少爺，知道怎麼跟愛炫富的人打交道，上來便誇讚這園內最為奢華、卻最不易被人察覺的假山石，果然惹得黃均撫掌大笑。

“方公子真是個懂行的人。不瞞您說，我這宅邸建起來，前後花費白銀六百萬兩。”

這下饒是李相夷也暗暗咂舌——六百萬兩白銀，那可是整個江南州府一年的財政收入。

“那今日這桌宴席，我可得好好品嚐。”方多病舉起酒杯敬他，“我在家可吃不上這麼好的飯菜。”

“今日不知方公子大駕光臨，廚房也未做準備，見笑、見笑了。”黃均連忙回禮，轉頭吩咐廚房再加幾道菜。

今日的主菜是金齏玉膾，其實就是鱸魚湯。端上來後便有隨侍婢女將其分割成例湯，送至賓客面前。

“有勞姑娘，我自己來。”

這玉骨瓷碟是特製的，有一處深凹下去的小碗，裡頭盛著奶白色的濃湯。潔白如玉的魚肉去了刺，旁邊鋪著切碎的香柔花葉，顯得玲瓏雅緻。

李蓮花看了看碟子裡色澤金黃