端陽已過，五月末，江南正逢梅雨時節。

江南各地稻米運往上京，主走揚淮大運河。運河起於揚州，終於淮安，再改陸運輸往京城。

揚州又因長江行經，是以穿城而過的運河上常年船隻往返，集散南北之貨物。

最繁忙的，當數運河沿途無數的渡口、泊岸。

因南北地勢高低之差，汛期未至，運河內水位不深，不足以浮載吃水較深的大船。

是以，眼下河上往來的多為貨運小船，或載人航船，暫無輸京城大船。

……

天已明，運河終點，淮安清江浦渡口，一艘豪華大舫遊人將滿。

發船在際，江上瀝瀝雨線繪天地如幕，半空煙雨，葡萄漲綠……

於大舫三樓之上，宋卿月身著男子裝束，手掀船艙窗簾，將滿河煙雨望入眼底。

從上京出發，一路行官道至淮安，花去她近半旬時日。

大規模漕運將會在六、七月汛期漲水後開啟，各大民間漕運現處於半歇狀態。

運河起點的揚州，便成了她查案最方便之地。

於麟德殿時，皇帝讓她選做即墨江年的軟肋，還是做他之脊樑，她選擇做脊樑。

只這脊樑不好做……

出行前，她自樞密院調來數份案牘細閱，有揚州官衙官員職名，有城中民生概要……

——獨缺以運漕為業的民間糧船幫案牘。

官糧自有官船運輸，她不會去查官船，皇帝要她查的是糧商，她必須從這些民間糧船幫查起。

至於如何查糧船幫，眼下她是兩眼一抹黑……

一入南方地境，數日梅雨未歇，下得她心頭也溼漉漉的。

細雨水霧籠罩的渡囗碼頭，急匆匆趕來一群斗笠蓑衣的錦衣護衛，他們簇擁一輛駟馬高車停於江岸。

豪華高車上下來一男子，雨霧中不辨樣貌。他領護衛大步而來。

他們登上樓船後，船工一聲鑼響，櫓動船發。

須臾，樓船三樓的舷梯響起這夥人的腳步聲，想是樓船一樓、二樓的艙座人滿。

待那人現身艙中，宋卿月閒閒一覷，是位年紀約近三旬公子。

他白玉蓮瓣發冠束髮，著鴉青色暗雲紋緙絲直裰長袍，眉濃而飛斜，雖生得一雙大圓眸卻精光聚斂，神色冷硬。

因這夥人登船晚，三樓最佳的位子已無，宋卿月所選為艙首第一座，身側大開著窗，最是透風寬敞。

那人轉目四顧於舫艙，最後目光落於宋卿月身上，想也未想，男子大步走來立於她面前。

負了手低睨於她，淡聲：“叨擾！某暈船，可否將艙首之位讓某！”

叨擾？宋卿月見他是一點愧意也無。

她鬆開手中窗幔子冷眼回顧，學了他的自稱道：“不讓，某也暈船。”

被她拒絕，男子臉上戾色稍浮，輕道：“某予你兩金！”

“兩金？郎君兩金太重，某可拿不動！”宋卿月語氣滿是酸諷。

男子闔了一闔眸子，接著輕道：“五金？”

哪來這麼個難纏之人？宋卿月寒聲趕人，“麻煩你走開，莫擋我看風景，莫壞我好心情！”

男子負在背後的手已緊攥成拳，口中鍥而不捨：“十金！”

“這麼有錢，何不乾脆自己買條船？錢多儘管往河裡扔……咳，放手，放手！”

風涼話未放完，男子閃電般伸手掐住她的脖子，睨著她從牙縫裡吐字：“敬酒不吃、吃罰酒？”

未料此人如此暴戾，宋卿月氣得險些背過氣。

她杏眸圓睜，大力拍打此男的手，一個字也吐不出來。

忽男子神色微訝……

手掌中宋卿月的頸子無有喉結，他斂聚眉眼低聲，“是女子？”

“大膽！敢動本官的人，活膩了？”

尖細的暴喝聲炸響，宋卿月背後的艙座上，霍地站起了張常侍。

趙正奇及各色常服打扮的樞密使，隨之呼啦啦圍來，足足有半艙人，將男子及其護衛圍住。

此前，高高的艙座雕花背靠將小太監遮擋，待小太監站起身，男子一見他打扮，圓眸霎時一凜。

張常侍頭戴皂紗軟腳幞頭，身著紫色絳紗圓領窄袖官袍，一身宮中三品太監打扮。

……

為掩人耳目，皇帝一紙聖旨封張常侍為監察御使，手持“如朕親臨”的金牌為她打掩護。

道上，宋卿月能