按住林天和的將士們神色一慌，紛紛瞪向那位將士。

將士傻了眼，笑嘻嘻胡謅：“我曾是靖王身邊的親衛。他昨夜託夢給我，要我將一酒囊轉贈與你。今晨開眼一看，可不得了，枕邊就放著這隻酒囊。”

林郎中一怔後鼻中一酸，醉眼一熱。

他仰慕靖王之心可昭日月天地，莫不是靖王於地下魂有所感？

想想也是，否則這幾個丘八怎會知曉他這個屢考不中的小郎中？還親自尋來？

隨之，他大著舌頭道：“你，你們剪著我手怎拿？快、快些將酒囊塞、塞我懷裡！”

將士們將林天和從雪地拖起，半攙半哄地擁著他，踉踉蹌蹌走入風雪裡。

待他們不見了影蹤，六合醫館旁巷裡走出來兩個人。

一人身材高大，粗布葛衣著身，頭戴遮風擋雪的半舊竹篾斗笠。

一人隨從打扮，懷中抱個著黑布蒙著的四方物，一嘆：“做靖王的恩人可真不容易！哪有人如此報恩？”

即墨江年將斗笠微微上掀半寸，連月作戰使他清瘦了許多，露出的下頷線愈發清晰硬朗，並未接話，只問：“王晄家可派了人去？”

“自然去了。只王通判那裡不好辦，聽說他於公事鮮有紕漏，羅織罪名較難。”

即墨江年忍俊道：“不好辦也得給我辦了！去，將馬車駕出，隨我與大軍匯合。”

如此報恩，即墨江年也是沒法子的事。

有關靖王活著，並帶兵逼退南闐之事不便傳開，所以他請求郭都護封鎖了河西。

此際眼見上京將近，他更不便隨意露臉。

猶記大軍出發那日，於沙洲城門外，送行的郭都護握著他的手很是落了一回淚。

老帥要他代為向聖上請旨，請求聖上看在他戎馬一生的功勞上，讓他解甲歸田，過幾年含飴弄孫的閒散日子。

郭都護本就飽受劉文元兩月折磨，加上他來後打了一場長達一月的鏖戰，生生耗幹了老帥的心頭血，六旬的年紀生生累出七旬的模樣。往昔龍行虎步，現今走道都顫顫巍巍。

河西兩位鎮關神，都督劉文元身死，老都護郭興年邁。

接替之人皆無著落，他好說歹說，勸老都護再多留兩年，等挑到人手接替後，他定親往河西接老都護回京養老。

說到人選，他便想到兩位恩人。

只是，雖他欲報恩，可河西四洲絕非感情用事之地。

他不可能直接將兩個寂寂無名，不知本事深淺的人，直接指派到如斯重要的職位上。

林天和雖是個郎中，但胸有熱血，性子激昂，更正年盛。比起做文官，或更適合一試征伐沙場。

他要將林天和丟到月泉軍營裡受受敲打，歷練一年筋骨，再讓老都護調其到身邊做兩年親衛，摸摸林天和的真本事。

再將林天和與月泉駐地其它將士一同比較，擇優選出都護人選，決不會因林天和是他恩人而插手。

是以，自然不便透露是自己的安排，免讓林天和生出恃恩而驕之心。

至於王晄、王通判，其人混跡官場半生，圓融的性子裡不失善良，輕重緩急亦能安排妥當，更難能可貴的是敢做敢當。

他與郭老都護商議後，去信向衛公要來一紙調令，借兵部之名將王晄降職調往沙洲。

王晄之原職為通判，本就熟悉兵民、錢穀、戶口等雜務。

便先著其領任沙洲牧監一職，讓其先“放放馬”，領略領略邊關生活之不易，至於能否接替都督一職，其後便看他自己本事。

……

上了馬車，即墨江年新選的親衛趙正奇為方便趕車，一掀馬車前簾，將懷中黑布蒙著的四方物塞入車廂。

即墨江年略一蹙眉頭道：“離我腳邊遠些！”

趙正奇撇撇嘴，將物件挪到左側避開他的腳，“雖劉文元這顆頭是新宰的，但軍醫已經處理過，還用鹽漬著，大寒天的哪有味道？”

即黑江年將目光投向窗外亂玉飛瓊的大雪，淡聲：“我非是嫌它腥，而是嫌它礙眼。”

這木匣中劉文元的頭，是他親手砍的……

逼退南闐八十萬大軍後，他領著月泉駐軍將劉文元拖死狗一般，拖至五萬親衛葬身的沙丘。

巨大而深圓的沙窩內，半年過去，五萬人屍從累累白骨，經由烈日烤灼後變成了深黑的焦炭色。

即墨江年站在高高的沙堆尖上，腳邊跪著雙眸泛淚，驚恐萬端的劉文元。